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广州市，过去广东人习惯称她为“省城”。去广州市称作“入城”，四乡人入城，若是探亲访友，逛街购物，免不了要到上下九走走。上下九为何这般吸引人？西关是历史上广州市最富的一隅。旧社会广州有“南穷、东贵、西富”之称。南穷，指的是河的南岸工厂集中，住的多是工人、贫苦人家；东贵，指的是东山一带，政府机构较多，官府政要多居于此；西富，指的是西关一带店铺林立、富商云集，尤以上下九最为集中。上下九，实指上九路、下九路以及第十甫路。坊间习惯简称之为“上下九”。上下九建筑富有南国（甚至是新加坡
东南亚一带）特色，这里是一条长长的骑楼街。南国气候温暖多雨，夏季则烈日当空，炎热灼人。而路人穿行于骑楼底下，雨天避淋，夏天遮晒，悠然舒服，这里的建筑物保持住民初特色，中西相融，洋楼中镶有满洲窗，煞是好看。上下九，历史上集服装、饮食、百货、娱乐等名店于一街，年代也十分久远。例如陶陶居，创建于清朝光绪六年（公元1880年），至今已有125年的历史，它以舒适雅致的陈设布局，独具特色的正宗粤菜和名茶美点而饮誉海内外。史载陶陶居之招牌是清代康有为亲笔赐写并沿用至今。陶陶居所处之地原是城郊一弃用书院。虽是楼房，但有庭院，名花奇石，错落有致，厅房陈设古雅，有书卷味。且经营者有儒雅之风，搜集名人字画，挂于厅堂四壁，室内七彩玻璃屏风亦刻有诗画，供客人欣赏。当年，陶陶居最富盛名的还有不时举办的征联活动，引来众多诗人墨客应征。如一获奖联云：
陶潜善饮伊尹善烹恰相逢 坐座中君子
陶侃惜分大禹惜寸最可惜是杯里光阴陶陶居的高雅清新使之成为文化界人士聚首之地。鲁迅、许广平、巴金亦曾是座上客，昔日粤剧名艺人聚居西关，所以陶陶居亦成为艺人叙会之场所，并时常充当拜师授徒的会场。当然，作为茶楼酒家，陶陶居的出品也被食客盛赞不已。除了陶陶居，被称为“莲蓉第一家”的莲香楼亦有116岁的高寿了。它原是一间专营糕点美食的糕酥馆，所制莲蓉饼食莲香沁入心脾，名气颇大。后经悉心经营，业务日益扩展才改为茶楼酒家。但由于它的起家——莲蓉饼是传家之宝，所以百多年来，莲香楼的莲蓉月饼盛传不衰。仅举两例说明上下九盛名的形成年代十分长远。在这漫长岁月里，上下九不仅孕育出陶陶居、莲香楼、广州酒家等著名食府，还孕育出许许多多的著名小食，而这些食府、小食又为“食在广州”的美誉的形成建功立业。比如有60年的历史的南信甜品店，“南信双皮粥”饮誉广州。所谓”双皮”是因为制作时选用优质水牛鲜奶隔水煲滚，然后速注碗中凉冻，碗面便张起一层奶皮；再在奶皮上戳一小孔把鲜奶倒出，混以适量鲜鸡蛋白，再从小孔注入碗中隔水炖熟，碗中鲜奶又形成另一层皮，故为“双皮奶”。此种双皮奶奶香扑鼻，状似琼浆，口感滑嫩，不少食客不怕路远，专门来此品尝。像双皮奶那样，上下九的银记肠粉、欧成记云吞面、梁英记裹蒸粽、德昌咸煎饼等等小食，由于都有独特的炮制方法，享誉甚隆，为食客食之不厌，名声四处传扬，很有名气。因此，逛上下九，可大饱口福。上下九，在“食”方面有着悠久历史和优势，其实在“穿”方面更负盛名。例如信孚洋服店，便诞生于1880年。尚是满清时代，何来洋服店？原来当年商人邓月波看准沙面住有洋人，邓善裁剪，又识英语，便在沙面开设一间信孚洋服店，做洋人生意。随着时间推移，满清变成了民国，西风日渐；广州人着西装的多起来了，信孚洋服店便迁至下九路80号这一繁华地段，这一广州缝制西装的鼻祖也日渐兴旺，名声远播。在上下九缝制西服的，当然不止信孚一家，比如由黎少文、黎少雄、黎少强三兄弟于1937年创办的文华洋服店也颇负盛名；此外，自良服装店等由于其为顾客所量身度做的各式服装均贴身舒服得体，也深受顾客欢迎。谈起服装，还不得不提纶章纺织品商店，该店前身是盛记布店，后改为纶章丝绸店。于1902年，算来亦是百年老店了。该店初时经营纯棉布，后兼营丝绸。但该店在1940年代一度中落，老板便将该店顶给港商崔佐良，但要坚持一个条件，“纶章丝绸店”之名不能改。崔接手后开始来料加工业务，并利用他在港经营服装的有利条件，把香港潮流服式，迅速推之广州纶章店，顿时吸引了大批追潮的广州男女青年，纶章出品新款时兴的声名雀起。纶章宝号流传至今，老广州几乎没有人不知纶章之名。正因为上下九有着经营服装的传统，“买新衣服，到上下九”，已为广州市民所共识。过去的上下九，还是娱乐场所集中之地。这条不太长的马路，便有中山电影院、新新电影院。特别是平安大戏院专门演出粤剧，广州市的老戏迷，对这家大戏院怀有很深的感情。在上下九购物也很方便，驰名省港的永安百货公司在此开店；而建国后，这里创办的妇女儿童百货商店当时是新事物，与北京的妇儿商店齐名。历史上，上下九是这样的繁华而富有地方特色，所以，便有“外地人到广州而不逛上下九不算来过广州”之谓。可不是吗？连前国家主席江泽民在2000年2月来穗时，也于24日逛了一回上下久。据说他经过莲香楼时，还想上楼去饮茶呢！随着时代的发展，上下九今天已开辟成步行街，给广州市带来无限商机。它不但成为商人盆满钵溢的聚宝地，更成为市民休闲购物的好去处。这里每天都接待大量的外地旅游者和外国宾客，是广州市的一个品牌。正是借其经验，国内不少城市的步行街也如雨后春笋般冒了出来。
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