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洛杉矶和其它一些城市正在统计出流浪人口，越多越好，因为意义重大。为了争夺联邦政府给无家可归者的将近15亿美元的资助，最近美国有数十个城市都在清点街头流浪者的数目。
深夜，桑迪·埃文斯（ＳａｎｄｙＥｖａｎｓ）和玛丽·威廉（ＭａｒｉｅＷｉｌｌｉａｍ）在好莱坞的街道上巡视，在昏暗的小巷里摸索，一小块空地都不放过。然而，她们
搜罗了一个多小时还是一无所获，心情倒是越来越沮丧。尽管发现了不少线索——如塞满破毯子、衣服和雨伞的杂物车，但两位女士还是没找到她们受雇要寻找的目标。“我们连一个无家可归的人都没发现，”55岁埃文斯说，“糟糕透了！”埃文斯和威廉参加的是一个不同寻常的普查项目：洛杉矶首次无家可归者普查。一个地方管理机构聘请这些人来做这件事，因为他们实在是再合适不过的人选——他们自己也曾经是流浪汉，很多人现在还是。过去，大部分的市政当局一般根据收容所、贫民救济处或医疗救助站的人数来推断无家可归者的数目。现在不同了，美国住房和城市发展部（ＨＵＤ）要求各城市提供确切的数字，然后才能决定当地的流浪者管理机构是否有资格获得联邦政府的拨款。ＨＵＤ在本年度拨给洛杉矶流浪者服务局5560万美元，仅次于纽约的7320万美元。在被问及聘请本身就是流浪者的人士来做统计工作这个做法时，ＨＵＤ发言人布赖恩．沙利文（ＢｒｉａｎＳｕｌｌｉｖａｎ）说：“我们不指定统计方法，我们只要求得到有效的统计数字。”统计流浪者的工作可是个挑战，因为这些人的生活总是漂泊不定、难以捉摸，另外搜寻他们的下落有一定的安全风险，所以洛杉矶找“局内人”来帮忙——那些本身就无家可归的人。政府安排了非营利机构ＡｐｐｌｉｅｄＳｕｒｖｅｙＲｅｓｅａｒｃｈ（ＡＳＲ）来培训这些无家可归的普查人员，并负责此项为期3个晚上的普查行动。亚特兰大、圣何塞（ＳａｎＪｏｓｅ）和帕洛阿尔托（ＰａｌｏＡｌｔｏ）也聘请流浪者作普查员。当然，其它一些城市就不这样做。旧金山市在1月25日统计流浪人口数目，当局招募了250名志愿者，包括社工、维护流浪人群利益的活动人士。
50美元高酬引来1200人
洛杉矶当局贴出海报，承诺报酬高达50美元，受此吸引，整个洛杉矶约有1200个无家可归者前来报名接受2小时的培训。近日，200名接受了培训的调查员出现在洛杉矶市中心的贫民区，搜寻40个普查点。在好莱坞区的无家者收容所，有100多个接受了培训的人申请参加普查——比需要的多出约30人，而那些未被雇佣参与调查的人因为参加了全程的培训，可以领到20美元的报酬。
只计数量避免麻烦
普查员被提醒不能去采访调查对象。流浪人口调查跟常规普查不同，它是要在夜间、乘被调查人睡着时开展，这样就尽可能地多统计到流浪人口，同时把麻烦降到最低。在名为“洛杉矶地区无家可归者普查”的表格上没有常规调查中的种族、宗教、教育程度等栏目，相反，它有一些特别的内容，例如：“流浪者睡觉占用的小汽车的数目”、“性别无法确认者的数目”。
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