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美国职业移民第一优先类为具有杰出才能的外国人获取在美的永久居留权提供了一条快捷方式。所谓“杰出人才”包括艺术家、名医、体育明星、作家、导演、音乐家、画家、歌唱家、舞蹈家、表演艺术家、科学家、成绩斐然的大学教授和研究人员，以及已在美国设立子公司的中国跨国公司的经理或高级管理人员等。具有“杰出才能”的中国人甚至不必事先找到美国雇主，就可以用自己的名义直接申请移民。
美国职业移民第一优先类每年有4万名签证配额，这不包括投资者或特殊移民类别空余的签证数。在移民法中，具有杰出才能的人士被称为优先人，这一类别的移民申请将得到优先处理。有资格被冠以杰出人才头衔的人不必从美国劳工部申请劳工证就能直接申请永久居留签证。对所谓的杰出人才的界定，可以理解为三类，即杰出人才、杰出的教授和研究人员，以及跨国公司的经理和高级管理人员。杰出人才的优势在于他们申请移民签证既不需要出示劳工证，也不必获取美国雇主的雇佣证明。移民法认为，申请人的杰出才能，“历来就得到其所在国或国际的一致认可”。而联邦法院最近做出一项重要的决定，有杰出才能的外国人并不一定要有很高的国际声誉。不过，虽然美国移民局不要求杰出人才申请人提供雇佣证明，但是申请人必须提交“明确证明”自己抵美后不会改行的文件，这种证明可以是未来雇主的信，也可以是预先的承诺如合同等。申请人还可以草拟一份声明，详述自己在美国继续工作的计划。换句话说，离开了你所擅长的行业，也就谈不上杰出。移民法还强调，进入美国的有杰出才能的外国人必须“给美国带来极大的利益”。这条法律规定表明，申请人必须提供的关于抵美后将继续在自己所精通的行业工作的证明材料，足以说明该申请人的到来将给美国带来极大的好处。移民局认为，也有“极少数”申请人进入美国后会严重损害美国的利益，移民官也可以因此拒绝其签证申请，但一般来说，满足预期给美国带来利益这一根本要求，其它条款并无苛求。无论法律如何进行冠冕堂皇的说明，美国人“务实”态度还是极清楚地写在脸上。
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