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从2000年起，美国房屋所耗能源超过了交通业和产业界，房屋如今消耗美国能源总供应的1/3。近年来，为了节能和环保，美国能源部正在大力推广“零能耗住宅”新技术。通过改进建筑设计和材料，美国房屋能耗已比1980年减少了30％。
“零能耗住宅”有室内温度变化小、不怕停电、节约能源和减少污染等优点。该技术视房屋为一个诸多元件协作运转的整体，旨在通过最佳整体设计、利用最先进的建筑材料以
及已上市的节能设备，达到房屋所需能源或电力100％自产的目标。所谓的电力100％自产以年为时间计算单位。“零能耗住宅”同时还与电网相连，其自产电力不足时可从外界补充，过剩时可输入电网，而电力公司也需为此支付等价电费。
美国能源部的资料介绍说，“零能耗住宅”技术需将以下因素进行最优组合：根据不同气候特点确定设计；太阳能供暖和降温系统以及自然照明；最先进的节能建筑设计和材料；节电的家用电器和照明设备以及太阳能热水供应和发电系统。
高效利用太阳能是“零能耗住宅”技术的关键。美国能源部认为，应该通过外墙（如太阳能吸热壁）、窗户和建筑材料等，不借助任何机械装置，直接利用太阳能进行房屋自然供暖、降温和照明，以减少房屋降温或供暖所需的能源消耗。在气候不同地区，日照强度与时间长短的不同决定建筑设计的具体差异，如屋顶是否需用反光材料避免房屋过热、墙体是否需用保暖性强的材料、墙体填充材料应具有何等储热和散热能力、何种墙体填料应在房屋什么位置等。
同时，在房屋降温和供暖保暖方面，窗户的方向和位置、隔热性能不同的窗玻璃的选用、窗玻璃的组装层数、窗框材料、房屋外表和屋顶材料深浅颜色的运用、室内的自然通风设计、房屋的择地和朝向以及园林设计等也起重要的作用。而利用附近建筑的反光和室内墙面、天花板和地板反光，开窗位置高，甚至选用浅色窗框，都能够增强室内的自然照明效果，减少照明用电。
美能源部指出，“零能耗住宅”太阳能热水供应系统的设计通常都不复杂，屋顶设置水箱直接利用太阳能加热是其中最简单的方式。在房屋的热水供应系统中，通过回收利用废污热水的热量来降低热水系统的耗能也是一种值得重视的办法。
“零能耗住宅”的太阳能发电系统通常通过在屋顶安装外观似有色玻璃的光电薄膜材料，来实现太阳能发电的目的。利用光电薄膜材料发电无污染，有益于环境。同时，光电薄膜材料能起到和普通沥青屋瓦同样的保护作用，并且经久耐用，柔韧性好，重量轻且安装造价低廉。但由于光电薄膜材料有极强的吸热能力，因此在应用中应注意需与建筑物隔开以免给房屋“加热”。
另据美国能源部介绍，在没有与电网相连的美国偏僻地区，房屋利用太阳能电池作为电力来源，以其简易可行正受到越来越多人的青睐。
《市场报》 (2005年03月04日 第十七版)
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