最近,看到了一条有趣的新闻,听说到长三角地区打工的工资收入更高和其他方面的待遇更有保障,大量农民工在春节后离开了珠三角地区,转移到了长三角地区去打工。现在看来,如果珠三角地区的企业业主仍然维持低薪的竞争策略的话,那么今年珠三角地区劳动力短缺将比去年更加严重。

    根据广东省统计局去年年底的一项调查,2005年珠三角地区有一 半企业不准备给工人加薪。那么,面对劳动力短缺现象日益突出,为什么珠三角地区的企业业主还是不愿给工人加薪呢?这是我们感兴趣的问题。珠三角地区生产大致要占到中国出口商品三分之一比重,但大部分出口商品都属于低端市场产品,因而出口商品的国际竞争优势主要集中在廉价的劳动力方面,如果低薪的工人工资上升的话,这些出口企业唯一的竞争优势将逐渐丧失。况且,目前国内市场的无序竞争局面,导致了这些出口企业的利润低得让人难以想象。在这种情况下,企业业主肯定不会自愿地给工人加薪。

    这让我们想起了另外一件事情来。在美国、日本和欧洲等发达国家看来,中国加入WTO后出口之所以会快速增长,是因为大量廉价的劳动力和美元持续的贬值,共同使得中国出口商品更具有竞争力。因而,这些国家不仅要求人民币升值,而且还对中国廉价劳动力这一竞争优势进行了尖锐的批评。去年以来,中国与其他贸易伙伴之间的国际贸易争端不断发生,大都是表现了对中国廉价劳动力竞争优势的强烈不满。

    那么,在维持人民币稳定的前提下,如何来有效地平衡中国与其他贸易伙伴之间的国际竞争力差距呢?这是一个值得思考的问题。按照美国著名经济学家麦金农教授的观点,适当的货币工资调整机制对平衡国际竞争力差距具有显著的作用或影响。也就是说,中国可以通过提高出口企业(主要是制造业部门)工人的工资,来平衡中国与其他贸易伙伴之间的竞争力差距,从而可以有效地减少国际贸易争端。

    但是,在目前中国大多数出口企业当中,低薪的工人并不具备议论加薪的谈判能力,是否给工人加薪的大权掌握在企业业主手中。而且,政府部门的影响力也在逐渐减弱,例如广东省只能给出包括提高最低工资水平和保护工人权益等建议,具体还得由企业自身决定。当大多数出口企业意识到,一旦加薪而失去唯一的廉价劳动力优势时,事实上给低薪的工人加薪似乎变得更加困难。或许,这就是我们面临的一个现实问题。

    当然,这并不意味着经济学理论的完全失效。事实上,劳动力短缺必然会引起工资上涨,进而推升生产成本,并导致一些产业会撤离劳动力短缺地区。因而,外在的竞争压力(或言市场的力量)最终会迫使出口企业不得不给低薪的工人加薪,目前长三角地区的出口企业开始更多地考虑农民工的工资收入和其他方面待遇,其实也证实了这一点,并预示了适当的货币工资增长机制对平衡国际竞争力的积极影响已经显现。虽然,这一调整过程或许不会很快但已开始,所以中国贸易伙伴应有足够的耐心。可以预见,缓解目前部分地区劳动力严重短缺,给低薪的工人加薪似乎是一种明智的选择。