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全球最大的石油生产国沙特周四表示，石油市场将发生戏剧性转变，朝着油价持续走高转移。沙特预言，今年剩余时间内，油价将位于每桶40美元~50美元之间。
英国《金融时报》称，沙特石油部长阿里·纳伊米的这番评论标志着与传统的决裂。这是纳伊米近来首次透露沙特的价格预测。纳伊米是石油输出国组织（OPEC，欧佩克）中最有影响力的石油部长。
分析师将此举解释为一个信号，表明沙特现在正把高油价作为目标。沙特近年来一直是欧佩克内部提倡适中价格的国家。
纳伊米表示，2005年全年，原油价格将“位于目前价格，在40美元~50美元间”。该预测高于市场对美国原油价格的普遍预测（每桶40美元左右）。沙特所预测的石油价格比去年价格平均高出15%，比20世纪90年代平均价格高25美元。
巴克莱资本驻伦敦的凯文·诺里什表示：“这虽然不是官方正式提高价格目标，但这是一个明确的信号。”自2000年以来，沙特阿拉伯的官方目标一直是每桶25美元，但在过去两年里它一直容忍了油价的走高。
纳伊米解释了自己的预测，指出了“基本面、库存、供需和全世界都希望石油市场稳定”等因素。
上世纪80年代，沙特阿拉伯试图维持高油价，因而失去了很大的市场份额，自此以后一直提倡欧佩克产油国节制产量。但分析师表示，这一政策目前已经改变。
一些分析师指出，欧佩克这一组织内已发生了一个令人不安的变化，他们似乎已不再担心高油价了。
油价走高这一变化发生时，沙特已开始增加产能，这是沙特30年来第一次这么做。去年秋季沙特开足了所有产能。
原油价格周四进一步走高。在纽约商品交易所，4月份交货的原油期货合约收盘涨0.22美元，报每桶51.39美元。
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