前两天有朋友从北京来,在茶楼闲话,说到中国货的出口问题。朋友是搞国际贸易研究的,谈到纺织品出口,跟我争执起来。他说为了平抑国际贸易争端,争取最合适的份额,中国今年主动开征了纺织品出口税。我说中国货价廉物美、有竞争力,凭啥自我设限,老外得了便宜还卖乖,没有道理。我嘀咕道,中国货质量好,其实不必卖那么便宜。

    中国货为什么便宜?一个重要原因是劳动力便宜。市场巨大与劳 动力低廉,曾经是许多地方吸引外资的重要砝码,也是老外热衷于中国市场的商业考量之一。在相似的设备与技术条件下,劳动力价格的高低往往是产品竞争力的重要标志。中国产品之所以有竞争力,很大程度上就在于劳动力便宜,甚至只在劳动力便宜。

    然而,劳动力太便宜未必是好事。作为特殊商品,劳动力的价格构成除了维持吃穿住行等生理需要外,还包括技术、知识的养成,以及对子女教育、老人赡养等家庭和社会义务所需要的成本,更进一步,还包括休闲文化娱乐等文明社会所需要的成本。现在,有些厂商开出的劳动力价格,只能从生理上满足简单再生产的需求。从单个企业的单个产品看很有竞争力,但从国家、社会,乃至企业长远发展来讲,其实是很不利的。

    收入是居民消费、储蓄和投资的源头。就国家与社会而言,居民收入太少、劳动力太便宜,或者收入增长过慢,对提升消费层级,调整产业结构与投资结构,改变经济增长方式,促进社会进步都是不利的。有研究表明,居民收入增长长期滞后于国民经济增长,已经对经济发展产生一定的抑制作用。

    对企业来说,工资给的过低,表面上看可以降低成本,使产品更有竞争力。但产品做出来,人家没钱买,或者买的人很少,也不是件好事。所以从千千万万个企业的整体角度看,企业给出的工资中,其实还包含了相互间培育产品消费市场的成本。因此劳动力太便宜、员工收入少、产品消费不起,对企业来讲也未必合算,未必是好事。

    另外,再讲到国际贸易摩擦问题。去年秋天,在西班牙小城埃尔切曾发生当地人烧毁温州鞋商17个集装箱的事件。烧鞋事件是个极端例子。具体原委我们不去说它,但有一点是肯定的,那就是贸易竞争的恶化。试想人家拿1600欧元左右的劳动力成本怎么来与你人民币1000元左右的劳动力成本来竞争呢?所以,别的不说,但就劳动力价格,我们就要考虑有一个合理定位。

    去年珠三角闹民工荒,企业招不到合适的人,熟练工特别抢手,起薪也高了。今年春节刚过,最新的消息是,流向长三角的农民工比珠三角要踊跃。什么原因?一是工价,二是机会,包括提升文化生活质量的机会。说明人均GDP达到1000美元的今天,我国劳动力市场也在发生变化,劳动力价格开始发挥作用,工资有自然上涨的苗头。

    当然,劳动力的价格主要由市场来决定,工资的上涨也有一个度的问题。在相当长的时间内,我们仍有劳动力便宜的优势,在国际竞争中还没有必要放弃这种优势。现在的关键是要意识到,随着经济的发展、经济结构,特别是消费结构的变化,居民收入增长的同步跟进是非常重要的,不能忽视或者轻视这个处于收入--消费--储蓄--投资经济生物链源头的因素。

    回到与朋友的争执。中国货价廉物美,老外其实享受了中国生产者创造的剩余价值。得了好处,还落下话,算那门子事。现在人们生活水平提高了,生活成本也上去了,如果加上涵养劳动力的附加成本,中国货真的不必卖那么便宜。然而,员工的工资怎么加,这是一个非常具体的话题,不仅需要企业多思量,还需要社会组织,特别是工会、行业协会多协调。但不管怎么说,让居民收入增长与国民经济发展保持相应的协调性,应该是各方都要考虑的问题。