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澳大利亚、新西兰和东盟三方昨天在澳大利亚墨尔本正式启动了关于自由贸易协定（FTA）的谈判。澳贸易部长马克·韦尔表示，这一谈判给在地理距离上同东盟遥遥万里的澳、新提供了一个“泽被数十年”的伟大贸易机遇。他同时表示，三方的FTA谈判有望在2007年“尘埃落定”。
马克·韦尔在出席谈判时表示，澳、新同东盟的经济实力都不容小觑，双方国内生产
总值（GDP）均在6000亿美元以上。三方FTA谈判的正式启动是亚太区域经济整合的一个重要组成部分，将从根本上带动该地区投资贸易的长期繁荣。同时，也将把两大集团间的关系提升到一个战略性合作的高度。
马克·韦尔称，目前澳大利亚相当一部分的贸易往来是同东盟国家进行的，他期待在FTA生效之际，双方的贸易联系将对澳经济产生更大的促进作用。他同时也明确地给出了谈判的时间表，称鉴于澳、新同东盟的经济结构互补性很强，存在竞争的经济领域并不多，因此谈判将十分顺利，2007年应当可以结束。其后再用10年全面完成同东盟的自由贸易区计划，届时投资和贸易将在该地区“畅通无阻”。
马克·韦尔认为，和东盟的FTA谈判不会对澳大利亚的劳动力市场造成严重打击，他称，澳大利亚已经是一个非常开放的经济体，各种生产要素均能自由流通，即使某些产业的就业会遭到一定影响，但澳将能从其他一些优势产业领域获得“补偿“，增加就业。
前段时间WTO曾经发布报告批评地区贸易协定对全球经济一体化的负面影响。马克·韦尔昨天也对WTO“示好”，称即使和东盟的FTA生效，澳大利亚仍将遵守WTO章程。
澳大利亚贸易官员在出席谈判时也表示，澳与东盟自贸协定为澳带来的利益将不低于澳、泰自贸协定，澳希望通过自贸协定削减东盟在汽车、农产品、服装与纺织品等领域的进口关税，并且减少东盟国家进口配额等非关税壁垒，并为该国电讯业和金融服务业争取更大的市场准入。
中国—东盟商务理事会中方理事许宁宁此前指出，澳、新惟恐在东亚区域性经济一体化的趋势中被边缘化，对同东盟合作的热衷正是其“脱欧入亚”政策的体现。
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