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在济南市城市商业银行的业务大厅里有一只巨大的鱼缸，这在中国是一种祈求财源茂盛的标志。
不过，让该行总部大楼更能感觉到“财”气的是一群来自澳洲联邦银行的银行家们。去年，他们查看了济南市城市商业银行的账目，最后决定买下该行11%的股份。从那以后，来自澳大利亚金融和营销行业的精英们云集济南市城市商业银行，签下了不少于20份商业计划
书，准备让济南市城市商业银行的东家来个彻底大换班。
国有大银行在吸引花旗集团或汇丰控股加盟时通常会要求他们出价至少10亿美元，而中国的100多家城市商业银行则急切希望获得外资银行的“提携”，即使它们的出价只有那个数字的很小一部分。对于那些希望在中国这个全球银行业增长最迅速的市场上占得一席之地的外资银行，能以少量资金入股小银行则是非常划算的生意。城市商业银行是一类专门为当地城市提供服务的银行机构。
开始时，中方的小银行对外资银行热忱以待，他们的账目清楚，而且，更重要的是，外方只用少量费用就能在济南市城市商业银行这样的银行获得很大的发言权。比如据济南市城市商业银行行长郭涛透露，澳洲联邦银行为收购该行的11%股份只花费了1700万美元。
这方面的例子还有：汇丰银行收购了上海银行8%的股份，加拿大的丰业银行收购了西安商业银行2.5%的股份，世界银行下设的民间融资机构国际金融公司也在西安商业银行持有少量股份，另外它还持有南京商业银行较大比例的股份。
外资对那些尚未染指的一流城市商业银行正在紧锣密鼓地加紧行动。德国德意志银行和荷兰国际集团都在与北京银行谈判。中国多家银行还透露，一批美国和欧洲金融机构正在与它们接触。城市商业银行系统是上世纪90年代从中国各地的城市信用合作社改制而来的，许多城市商业银行在业务上仍依赖于政府的保护和支持。中国银行业监管部门说，之所以鼓励外资银行收购城市商业银行，很大一部分原因是要掐断这种依赖关系。
外资用10亿美元只能买到中国银行或中国建设银行不到5%的股份。中国四大商业银行中的这两家银行为赴海外上市都在寻找海外股东。这个持股比例虽然足以在董事会获得一席之地，但难以获得实际控制权。
而中等股份制银行的报价相比之下就合理多了。比如，汇丰去年斥资17亿美元，从总部位于上海的交通银行购得19.9%的股份。深圳发展银行目前被美国股权投资公司新桥资本控股，新桥资本以1.5亿美元购得了该行17.89%的股份。中国与交通银行情况类似的银行有11家，其中有四五家银行仍在寻找合作伙伴。
城市银行在中国整个银行体系中只算得上“小鱼”，它们的资产额在银行业资产总额中只占5.2%，而四大国有商业银行占54%，股份制银行占14.6%。
各家城市银行希望，与外资银行合作能让它们扩大业务范围，获得更先进的管理经验和技巧。
在上海从事银行业咨询业务的史蒂芬·哈纳说，如果能建成业务网络，那对双方金融企业来说都是一个巨大的成功。 摘自《金融时报》
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