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迄今为止，中国经济一直得益于该国相对年轻的人口结构。但由于出生率的下降和平均寿命的增加，中国社会正在迅速老龄化。到21世纪中叶，年龄中值预计就会达到45岁，同发达国家（北美、日本、欧洲和澳大利亚、新西兰）接近。更引人注目的是，在发达国家，年龄中值从29岁增加到45岁用了100年的时间（1950年至2050年），而预计中国只会用大约一半的时间。
这种转变速度即使对富裕国家的政府而言也是一个巨大的挑战。现收现付的退休金体系在经济合作与发展组织(OECD)的最大几个成员国也已难以为继。而中国的情况或许更糟。中国可能将是第一个在实现富裕前就进入老龄化社会的发展中国家，这将使数百万的老年人处于贫困状态。
衡量老龄社会的一个常规指标是老年人抚养比率，即65岁以上的人口与15至64岁人口的比率。但鉴于目前的退休年龄政策，这一比率的算法并不适用于中国。中国国家人口和计划生育委员会发表了自己的预期，它将60岁以上的人定义为老年人。SPFPC预计，中国的老年人抚养比率将从2000年的10%增加到2050年的大约31%。按绝对数量计算，老年人口2030年时将从2001年的1.33亿人增加到3.55亿人，在2050年更是将达到4.5亿人。
庞大的数字要求立即采取措施，改善中国落后的福利体系。但鉴于中国在解决这一问题方面缺乏紧迫感，他们可能会丧失解决问题的主动权。最终，可能不得不采取多种措施相结合的办法，如提高税率、削减社会福利计划和提高退休年龄等。目前的计划生育政策可能也需要放宽，以提高人口增长率。
人口老龄化通常会带来一个好处，就是犯罪率的下降。但这个好处可能并不属于中国。用国际标准衡量，中国的犯罪率本已不高，但性别比例失调的加剧可能会带来不稳定。
人口统计学家普遍认为，中国实施严厉的计划生育政策进一步加剧了原有的重男轻女现象，导致新生儿中男孩的数量大大多于女孩。中国的统计学家对上世纪80年代以来性别比例失调的原因进行了研究，其中包括杀死女婴、少报女性人口和选择性堕胎等。现在他们公认选择性别的堕胎已成为导致性别比例持续失调的最重要原因。
李中清(JamesLee)等人口史专家表示，中国长期以来一直就是一个男女比例不协调的社会，因此当前这种“男多女少”的局面或许并不值得忧虑。但中国性别比例失调的局面已引起中国决策者越来越多的关注。
性别比例失调的局面势必产生长远的影响。产生自上世纪80年代的男女比例失调问题不久后就会对中国产生影响，因为1985年后出生的男性已经步入谈婚论嫁的阶段。中国国家人口和计划生育委员会主任张维庆表示，即使新措施收效，到2020年时仍会有2400万男子只能单身。
随着改革步入正轨以及越来越多的人口步入老年，中国社会将变得更加平静祥和，但在为老年人提供保障方面，政府身上的重担恐怕不会有丝毫减轻。
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