2004年第四季度，日本经济继续呈现萎缩状态，主要表现为出口不振和个人消费虚弱低迷。这种现象意味着日本经济在不到10年时间内第四次陷入衰退。统计数字表明，2004年10月到12月，日本的国内生产总值同比降低了0.1个百分点，而此前专家曾乐观地估计日本经济增长率应该在0.1％左右。有关方面因此悲观地指出，持续三个季度的经济负增长表明，两年前日本经济表现出的复苏势头已经不复存在。如果按照2004年全年的统计数字，日本第四季度经济增长率为－0.5％，比市场预期降低了整整一个百分点。此前 ，德国也曾宣布，该国去年第四季度经济处于负增长状态（同比下降0.2％）。日本和德国这两个世界上主要的经济强国目前的经济发展都具有“萎靡不振”的特点。

    路透社报道，在日本政府发布了上述经济数字后，日元兑换美元汇价出现了小幅度下跌。经济学家预计，今年一月到三月，日本经济将因就业和收入状况好转刺激消费增加而恢复增长。因此，他们认为不必为去年第四季度的经济增长表现不佳而过度忧虑。日本政府也强调经济复苏依然在“持续之中”。主要表现在日本主要公司企业的盈利状况非常良好，并将在今年继续保持强劲地增加趋势。从2004年全年情况看，日本经济比上一年增加了2.6％左右。这属于自从1996年以来出现的最高幅度。此类情况很可能是当地人在去年奥运会前纷纷购买电视和DVD播放机的结果。资料显示，私人领域的消费占据了日本经济的55％左右。不过，去年第四季度，由于受到台风和地震等自然灾害影响，很多人放弃了出门购物的计划。

    不过，日本财务省近期发表的国际收支速报显示，2004年日本经常项目盈余比上一年增长17.9％，连续第二年创历史最高纪录。经常项目是衡量一个国家国际收支状况最基本和最重要的项目。报告显示，日本去年经常项目盈余增长的主要原因是，世界经济复苏拉动亚洲出口大幅增长以及日本企业持有的海外债券和股票等资产的利息和分红带来巨大收益。

    尽管日本的出口经济仅占国民经济的10％左右，但因其能有效刺激工业增长和资本投入，所以仍然对整个国家的经济复苏有着举足轻重的作用。此外，日本的贸易顺差在去年第四季度增加了16.7％,进出口总额已连续两年创历史新高。同时，经济增长强劲的中国也取代美国成为日本第一大贸易伙伴。上月，日元兑换美元比价创造了5年来最高纪录，今后如果日本经济想要持续发展，那么日元的“适度走软”和全球经济蓬勃发展两大因素都显得相当重要。同时，日本国内的公司活动和私人消费也都要表现良好才行。另据报道，2004年，欧元区国家的经济增长为2.0％左右，也呈现出年初速度快，年底越来越慢的态势。尽管如此，参加欧元区财长会议的各国官员大多对今年欧元区的经济增长前景持乐观态度。

    欧元集团副主席、奥地利财政部长格拉塞尔表示，去年第四季度欧元区经济增速下降只是暂时现象，不应被此吓倒。荷兰财政大臣赫里特·扎尔姆也称其对今年欧元区的经济增长前景“十分乐观”。欧盟委员会负责经济和货币事务的委员阿尔穆尼亚表示，欧盟仍将维持欧元区今年经济增长2％的预期不变。他强调，法国和西班牙等欧元区国家经济在强劲内需的支撑下，将会保持“令人鼓舞的增长”。据欧盟统计局日前公布的数字，欧元区去年第四季度的经济增长率仅为0.2％，低于原先预期的0.4％。其中，欧元区经济规模最大的德国经济更是继第三季度零增长之后，出现了0.2％的负增长。此外，意大利和荷兰等国也出现了负增长。与此相反，美国的经济则保持了4.4％的增加幅度。