石油和化学工业是国民经济的重要产业，石油和化工产品广泛用于工业、农业、人民生活等各个领域。它为农业生产提供化肥、农药和塑料薄膜等农用化学品；为能源工业（电力、交通、冶金和居民生活）提供石油、天然气、液化气等原燃料；为机械工业（航天、汽车、船舶、机械等）提供合成材料、轮胎、涂料和胶粘剂等配套产品；为纺织工业提供合纤单体、合纤聚合物、染料及纺织助剂；为轻工家电业提供各种塑料材料、功能材料：为电子工业提供印刷电路板基材、塑封料、光刻胶、高纯试剂和特种气体等电 子化学品：为建筑业提供塑料建材、保温材料、建筑涂料、防火材料等建筑原材料；为医药工业提供基本化工原材料：为军事工业提供军用化工产品；为人民生活提供各种相关的日用化学品。国民经济的方方面面都离不开石油和化工产品，石油和化工产品在国民经济产业链中占有举足轻重的地位。

    我国石油和化学工业经过几十年的发展，特别是近20多年的发展，已经形成了包括石油天然气开采、石油化工、化学矿山、化学肥料、无机化学品、纯碱、氯碱、基本有机原料、农药、染料、涂料、精细化学品、橡胶加工、新型材料等主要行业的石油和化学工业体系。目前，我国已经有十余种主要石油化工产品的产量居世界前列，其中化肥、合成氨、纯碱、硫酸、染料、磷矿、磷肥、合成纤维、胶鞋等产量居第一位；农药、烧碱、轮胎产量分别居世界第二位；原油加工、乙烯、涂料等居世界第三位；原油生产、合纤单体、合成胶、合成树脂、合成纤维能力和产量、部分合成单体生产能力和产量都居世界前列.

    我国不仅是世界石油和化工产品的生产大国，也是消费大国。其市场规模占世界的1／4左右，约居世界前三位。2003年石油和化学工业的产品销售率均在97％以上，很多产品为100％。大部分化工产品已基本能满足国内的需求，有些产品还可以出口，如农药、染料、颜料、轮胎、胶鞋、无机盐和＿些精细化工产品。但由于石油等资源的短缺和市场需求增长迅猛，以石油为原料的大部分石油化工产品国内产量满足不了市场需求，每年都要依靠进口解决。如2003年石油进口9112万吨：当量乙烯和五大合成树脂近几年进口量约占国内消费量的50％，甚至以上；大部分基本有机化工原料每年都有不同程度的进口：钾肥近几年每年进口约400万吨，占国内消费量的3／4。一些高新技术的化工产品还需要进口。自2003年以来，由于石油等能源价格和原材料的大幅度上涨，导致国内化工产品价格上涨幅度较大，通常的化工原材料价格比以前增长幅度在30％～70％。

    目前，我国大型石油化工装置和化肥装置等通过引进，生产技术和装备水平已经达到或接近世界先进水平。尤其我国入世后，许多国外公司纷纷来华投资建厂，带来了﹁大批先进技术，这也从一定程度上促进了我国石油和化学工业的发展，在引进的基础上，我国也不断地自主开发了一大批新技术，如：催化裂化家族工艺（ＤＣＣ、ＭＧＧ和ＭＩＯ等）、重油加氢脱硫、加氢裂化、国产乙烯裂解炉、环管法聚丙烯、顺丁橡胶、溶聚丁苯、热塑性弹性体ＳＢＳ、干气制乙苯等。ＨＣＣ和ＣＰＰ工艺技术正在进行中试开发，可望在不久的将来在重油催化裂化制烯烃方面有所突破。万吨级有机硅、80－100克新工艺苯酐、20万吨低压法甲醇、万吨微生物法聚丙烯酰胺、16万吨ＭＤＩ、磷石膏制硫酸技术、反浮选一冷结品氯化钾、大型国产化水煤浆气化制合成气技术、生产氮肥以本地煤为原料的灰融聚和恩德炉等技术，对于提升我国石油化工生产水平起到了非常积极的作用。另外，我国还建立了一批省级和国家级工程研究中心，这必将促进我国石油和化学工业的发展。