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2004年12月11日中国零售业全面开放，是引发外资百货新一轮扩张的最好契机。一直蠢蠢欲动的各路外资百货终于按捺不住，先后“侵袭”中国市场，为此，业内人士称，2005年是外资百货进入第三次高速扩张期。
山雨欲来风满楼，谁搅动了平静？
2月3日，上海太平洋百货有限公司总经理江庆能向记者透露，今后6年内，同属远东集团的远东百货将在祖国大陆快速发展，“未来几年内，远东集团旗下的远东百货和太平洋将在2010年之前新开张15家百货店，远东集团在祖国大陆的开店总数将达到25家”。
截至目前，进入内地已经11年的远东下属的百货商场在祖国大陆有10家，根据远东的计划，6年内新开店的速度将是前11年的两倍以上，除太平洋百货外，首家远东百货上月底已在重庆开业。据江庆能介绍，远东百货即将在天津新增一家百货店。
种种迹象表明，在竞争日渐激烈的百货业，“相对更高的毛利率”眼下已经开始吸引各大百货公司对高档百货市场的争夺。一直被视为太平洋主要竞争对手的百盛，也透露今年将对全国所有门店进行资源整合。目前，马来西亚百盛投资的百盛百货30多家连锁店遍布全国各地，成为当之无愧的全国百货连锁老大。而太平洋以10家店的规模排行第二。
远东集团是台湾五大民营企业集团之一。2002年10月，远东集团快速入主太平洋流通集团，并通过这一架构持有国内太平洋百货控股公司60%的股权。
除了远东集团之外，远东在台湾的竞争对手台湾太平洋建设集团也宣布自己的扩张计划，在SOGO被远东百货集团夺走后，最近又重新进军百货业，继北京君太百货，现又组建太平洋建设·房屋·百货集团，登陆深圳和广州市场。
菲律宾顶峰集团ROBINSON百货正在厦门、上海等城市建设连锁ROBINSON摩尔，有望引入自己的主力店ROBINSON百货。马来西亚百盛盘下郑州汇龙城5个楼层5万多平方米店面，正加班加点打造郑州店。北京华联正与台湾最大连锁百货新光三越洽谈合作模式，意欲登陆内地市场，预计第一家店最快将在2008年建成。上海百联世茂二期引来日本西武SEIBU和韩国乐天百货LOTTE争夺不休……
内地百货期待“凤凰涅槃”
我国零售业市场开放已有一段时日，但外资往往先进入超市、大卖场之类零售业态，比如以沃尔玛、家乐福、宜家为代表的外资在华投资在大卖场、专业专卖以及购物中心这些领域占据主导。百货，作为一个早已成熟的业态，许多外资迟迟不愿涉足或进展相对缓慢。而且日本崇光百货第一八佰伴在上海的失利，也给外资百货在华的发展投下阴影。但是江庆能认为，内地的百货业还有巨大的市场前景。
统计数据显示，内地百货业的乐观前景是无可置疑的。在2004中国零售业高峰论坛会议上，博鳌论坛秘书长龙永图提出，按照我国到2020年国内生产总值比2000年翻两番的目标，我国社会消费品零售总额的增长速度年均要达到9%的增长水平，以2003年为基础计算，到2020年社会消费品零售总额将达到20万亿元，相当于2003年的4.3倍，零售业发展空间巨大。
百货业定位于中高端市场，它带来的是让人无法放弃的高额利润。麦肯锡公司的一项调研数据显示，2002年我国百货店的税前销售利润率为2.6％，远远高出大卖场（1.6％）、超市（1.4％）和便利店（0.2％）。
江庆能认为，百货连锁不同于大卖场，一下子开得太多，供货商会支援不上，容易在资金、人才、管理等方面形成瓶颈，更重要的是，由于需要特色经营，如何得到消费者的认同，是摆在商家面前的重要课题。
业内人士分析，外资拥有资金优势、管理优势、人才、技术和规模五大优势，大卖场、购物中心的发展都需要强大的资金支持和完善的供应链，所以外资商业在这一领域容易形成十分明显的竞争优势。
相比之下，百货业———尤其商业中心城市的百货业却往往能够保持相对稳定。据百联集团百货事业部总经理汤建华分析，百货商场对门店选址的要求通常较高。商业中心城市的优质网点资源相对稀缺，而且一旦被占据，网点资源方面的优势一般不会轻易丧失。因此，商业中心城市的百货行业虽然不会出现大幅增长，但因外资进入而受到的冲击会相对较小。
上海百货行业协会秘书长王浏河也指出，外资拥有很强的连锁技术，容易渗透新业态，而百货这一行业个性突出，讲究品牌，档次价位也不同于大卖场一类业态，所以外资对百货业的侵入相对缓和。此外，由于经营理念方面存在的差异，目前进入中国市场的百货多为亚洲资本，欧洲百货进入我国市场的热情短期内不会太高。
对此，王浏河解释，中国消费水平持续上升，已经产生了一批能够支撑起百货业发展的消费群。2003年中国GDP总量为1.4万亿美元，人均首次超过1000美元。加上此次中国零售业的全面开放，又为外资进入扫平了政策障碍。新一轮的发展契机吸引各路外资伺机而动。
并购将成为主流
王浏河认为，中国消费水平不断提高，为百货这种业态的生存发展孕育了大批潜在消费群。但是，综观外资百货此轮扩张，明显可见一个特点：一直以来，中国的外资百货仍以新加坡、日本、韩国等亚洲资本为主，虽然许多欧美高档奢侈品牌已进入中国，但拥有大量自有品牌的欧美百货则尚抱观望态度。目前欧美百货如老佛爷百货等大多满足于在中国采购物品。在2003年中国百货业高峰论坛上，美国西尔斯、法国老福爷等几家洋百货高层曾一致表示，在10年甚至更长的时间内，他们尚无进入中国的计划。
百货行业协会秘书长王浏河承认，亚洲百货更热衷于进入中国，可能正是因为近水楼台的缘故，文化、习俗、思维的相似有很大的影响，而欧美百货不肯进入的根本仍在于中国的消费水平还未达到吸引他们的足够高度。
另一方面值得注意的是，受限于中国商业网点规划条例和中国城市商业用地、设施日趋饱和，尽管零售业的全面开放意味着会有越来越多的外资企业涌入，这些外资百货要想通过自己布置网点快速扩张仍旧比较困难，而并购则是一条终南捷径，因而外资并购、兼并、重组等动作将频频上演。比如沃尔玛和北京中信已确定在上海合资组建华东沃尔玛百货有限公司；最近又传出消息，台湾最大的连锁百货公司新光三越百货将携手北京华联在渝合作开店……
凯德置地总经理吴永顺在接受采访时也指出，在今后，新建一个项目的难度将越来越大，相比较而言，并购的投入成本、风险都相对较小，投资的选择空间也相对充裕，今后凯德置地的发展方向将主要集中在旧楼的调整、更新和并购商场上，吴透露，目前已有几个并购项目在洽谈中，其中包括市中心和郊区，以至长三角的浙江。
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