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东南亚、南亚地区爆发的这场罕见的灾难破坏力极大，对当地的经济及社会生活都造成了深远的影响。其中对国民经济影响最大的当属旅游业与渔业。就旅游业来看，人们普遍注意到了地震、海啸对旅游市场的直接或间接影响。
直接影响方面显而易见。由于灾难已经造成了二十多万人的死亡，上百万人无家可归，使得沿印度洋一线受灾地区实际上变成了满目疮痍的废墟，所有的交通、餐饮及住宿设施
不复存在。据估计，有的地区的灾后重建工作可能需要近十年的时间，更别说短时间内恢复旅游活动了。这其中包括印尼、泰国、斯里兰卡及马尔代夫等国的滨海旅游区，比如泰国著名的普吉岛等。不过，直接影响也分层级，一些受到冲击但基本设施损毁程度不大的地区，如马尔代夫，总共有86个海岛，而此次受影响的只有15个左右，其它的海岛有的现在已经恢复了对外旅游接待活动。
间接影响首先还是由交通、通讯及其它一些基础设施的损坏所带来的。缺乏旅游进入的先决条件。当然在相当长的一段时间内难以完成旅游接待活动。此外，灾区是否会有灾后瘟疫流行，也是人们最为忧虑的事情。最为关键的是，游客的旅游心理会受到一定影响，很可能在一段时间内对这一地区的旅游活动抱着观望或回避的态度。来自本地区其他国家的客源一直是东南亚最大的国际客源市场，如果灾后一些国家的经济受到较大影响的话，也有可能对旅游业造成一定影响。
不过，现在看来，这些因素对东南亚地区旅游业的影响还是有限的。东南亚国家在经历了东南亚金融危机、亚洲禽流感及“非典”等事件之后，应对突发事件的能力有所提高，在采取策略措施救市方面会有所作为。
从另一方面来看，东南亚地区旅游业的可持续发展问题在灾后应予以足够重视。长期以来，东南亚国家为了最大限度地利用旅游业带来的经济利益，对旅游资源的开发一直存在一些问题。主要表现在对旅游资源的过度开发或掠夺性开发方面，有的地区为了通过发展旅游业改善经济状况，甚至于不惜竭泽而渔。据报道，这次受灾的一些滨海景点中就不乏毁掉海滩红树林兴建旅游设施的例子，而这也正是人们已经认识到的海啸的破坏力加重的原因之一。还有的对已开发的资源保护不够，大量旅游设施的建设超出了环境的净化能力，在泰国的普吉岛，由于酒店的大量开发，废水的污染问题一直没有得到很好的解决，以至在有的海滩上，仅仅4、5厘米的沙层下就能发现油污泥。还有些人文景观也由于过度的开发和游人的活动而对其造成了难以恢复的损害。
除此之外，近几年东南亚为了应对各种危机，采取了许多措施积极开拓旅游业，虽然其中不乏成功的经验，但也出现了对入境旅游市场的过度开发问题。比如，在东南亚金融危机之后，一些家国为了尽快恢复旅游业，打出了“廉价旅游”的招牌，泰国甚至出现了用“零团费”招徕游客，实质却是降低服务水准，欺骗游客的现象，这些从长远来看都损害了入境旅游的可持续发展。直到现在，东南亚旅游仍在采用低价策略。当然也有部分业内人士认为这是不得已而为之，是一种廉价出卖旅游资源的短视行为，是金融危机之后一系列失误策略的不良后果。
2004年的这场灾难总体上对东南亚地区作为世界三大著名三“S”旅游区之一的地位影响不会太大，各国旅游部门也会采取措施积极恢复受灾地区的旅游业。在重新规划与发展的过程中，旅游市场的持续发展观念十分重要。天灾是不幸的，但也给了这些受灾国重新规划旅游资源和市场的机遇。而运用可持续发展旅游业的科学观念才是东南亚旅游业最好的前景。
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