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刘莉
非洲地大物博，自然资源和各类原材料极其丰富，但几十年的战乱和冲突，相对恶劣的地理条件，投资的匮乏使非洲的交通运输基础设施建设、尤其是铁道线路的建设非常落后。占世界陆地面积近1/5的非洲只有世界6％的铁路线，且状况较差。近年来，非洲各国已逐渐意识到铁路对国民经济建设的重要意义，并积极创造条件，寻求本国或地区间铁路的建设
与发展。
非洲大陆铁路目前总长只有8.5万公里，仅占世界铁路总长度的6％左右。而在欧洲，仅英国、法国和德国3个国家的铁路总长就达近10万公里，铁路网络四通八达，运行时速一般在100公里以上，有些线路可达200多公里。非洲国家的铁路时速一般都在100公里以下，且没有形成运输网络化。
由于非洲大陆经济困难的进一步加剧，各国财政拨款普遍减少，外资大量流失，铁路建设直接受到了影响。一些铁路路段因无力维修，基本处于废置状态。非洲各国普遍存在的内战更是严重挫伤了投资者的投资热情。很多铁路因此缺少投资，多数线路年久失修，导致非洲铁路业的发展停滞不前。
虽然如此，对于落后的非洲大陆来说，铁路运输应该是最经济的运输方式。恶劣的气候导致非洲的公路难以维护，暴雨带来的洪水或灼热的干旱气候，使非洲的公路运输道路经常被切断，而铁路在这方面受到的影响相对较小。此外，如果能建成高速可靠的铁路运输网络，非洲国家就能大幅降低进出口商品运输成本，推动外贸产业的发展。
近年来，一些非洲国家，尤其是西非国家，正在创造良好的内部环境，吸引海外投资者和海外建设队伍，以发展本国铁路产业。他们对铁路部门进行了一系列重大调整和改革，国家与企业签订了计划合同，从而使铁路管理逐步走向私营化和商业化。国家取消了原有的补贴，企业实行自主经营，铁路部门通过改善内部管理，精简人员，降低成本，保证列车安全、正点运行等措施，提高了服务质量，带来了较好的经济效益。
良好的铁路政策和规划建设大型铁路项目的积极态度，不仅获得了世界银行、非洲发展银行等金融组织的资金支持，而且吸引了一大批海外投资者。这些跨国投资者通过公开竞标、投标建设、带资经营等方式，帮助非洲国家或非洲地区间进行修筑新铁路、恢复延伸现有铁路的现代化建设。
意识到交通运输基础设施对经济的重要性，非洲国家已把铁路建设列为发展运输的优先领域。改变铁路的落后面貌、建设新的铁路网，不仅将有力推动非洲的发展，也是世界各国投资者巨大的商机所在。非洲人正热切期待着“铁龙”腾飞的那一天。
《市场报》 (2005年01月28日 第十七版)
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