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美国东部时间1月19日下午5时，持续一周的美国总统就职典礼活动，在白宫前的椭圆形广场正式拉开了帷幕。5时10分，美国总统布什和第一夫人劳拉，副总统切尼和夫人走进椭圆形广场，参加主题为“欢庆自由”的庆典活动。在布什和切尼出现后，白宫燃放了节日烟花。这个热闹的开头将会把“史无前例”的就职典礼逐渐推向高潮。
最近，美国的主要媒体对于布什总统就职典礼经常采用“史无前例”这个词。据美国
有线新闻网报道，此次布什就职庆典活动的费用可能将超过3000万美元，大部分费用来自民间捐助。不过，这笔经费并不包括整个庆典期间的安全保卫开支。这部分开支是由政府埋单的。如果加上这些，估计此次就职典礼费用将达到5000万美元。不可否认的是，这将是史无前例的。而这一次的安全保卫工作确实也是“史无前例”，在布什进行就职典礼的时候，白宫上空将划出30平方英里的禁飞区，从空军、海军已经调来了大量的导弹和现代化侦查飞机，对于任何进入这一飞行区的不明飞行器进行打击。据估计，总共将有6000名警察和7000名美军官兵散布在华盛顿特区的范围内参加执勤。
同时，这一次就职典礼中反对布什的示威游行也可以算是“史无前例”的，五十多个反对布什的团体和组织已经向警方申请了示威游行许可。但是政府却也“史无前例”地不允许这些团体在布什就职典礼政要们可以目击的范围内进行，全部安排在无法看到的地方或者媒体都不会注意的冷角落，基本上都是在偏僻的街道。以至于媒体是否会报道这些反对的声音都是一个疑问。
但是这样做并不能把布什政府目前所陷入的危机掩盖起来。事实是，布什总统遭到了很多美国人的不满，关键就是关于伊拉克战争的合法性和必要性。
今天，绝大部分美国人都知道美国侵占伊拉克的两大根本原因，即萨达姆拥有和制造大规模杀伤性武器、萨达姆和阿富汗恐怖组织卡伊塔有关，但这两条已经站不住脚了。从而在国际到国内，在一般人们的眼里，这场战争已失去它的“合法性”。从伊拉克战争开始的时候，有高达65％的人支持这场战争，到今天仅仅1/3强的美国人认为这场战争是值得的，而认为不值得的美国人则占56％。同时，美军在伊拉克死伤人数不断上升，到今天已经有超过一千多名美国士兵魂断沙漠，这个数字常常会令美国人感到不寒而栗。美国人对于自己生命的看重，使得他们在参加对外战争中倍加小心。
另一方面，美国士兵的虐待俘虏事件正在审理中，暴行事件也日益恶化，美国大兵迟迟不能回家。虽然，这一次就职典礼中，筹办当局史无前例地为参加伊拉克战争的士兵留了2000张免费招待票子，让大兵们一同享受总统就职的荣光，希冀平息一下大兵们的怨气。但是这一切只是说明布什政府在这场战争中输掉了民气，要用这种方式拉拢民心。而如果仍然相信推翻萨达姆后的伊拉克更安全，那恐怕只能是痴人说梦了。
据报道，总统就职典礼委员会向布什竞选活动最大的捐助商们发出了数百封信，为他们提供了各种诱人的“套餐”，其中包括了参加就职典礼和布什亲自会见等内容。据悉，凡捐款额达到25万美元（最高限额）的人，可以得到的“套餐”包括：布什宣誓仪式的4个座位、观看就职典礼大游行的10个贵宾座位、专为他们举办的午餐会门票2张（有布什总统和切尼副总统出席）以及在华盛顿的三个地点同时举办的烛光晚餐会座位20个（有总统夫妇以及副总统夫妇出席）。
此外，上述套餐还包括“美国英雄：向服役者致敬”盛大军事庆典的10个座位、布什女儿主持的音乐会门票4张、烟火晚会的10个座位、6张参加所在州舞会的门票以及4张参加官方举办的9场舞会中任意一场的门票。至于捐赠了10万美元的人，将可以参加一个布什总统和切尼副总统出席的招待会、获得2张参加总统宣誓仪式的门票以及参加烛光晚会、青年音乐会、军事庆典、舞会等活动的门票。
主办方还在大游行线路的沿街搭建了临时的露天看台，按不同的位置票价分别定为15美元、60美元和125美元。总统就职委员会估计，20日那天将会有50万人左右沿街观看大游行，游行的线路从国会山出发，绵延两英里左右，白宫是终点。至于那些没有购买“套餐”的人，如果他们想参加舞会，每人的门票价格是150美元。
就在白宫筹划布什就职典礼盛会，计划用不同的价钱把这场典礼的开销分配到愿意跟总统照相吃饭的人头上时，南亚海啸传来了新的消息，印度尼西亚因海啸死亡人数增加了五万多人，总死亡人数已经超过了22万。作为一个世界大国，在任何区域性的防卫和力量中都要占优势，在这一次援助南亚海啸的赈灾中，美国政府所捐助的款项大大低于欧洲国家。说老实话，如果将这5000万美元用来援助南亚海啸国家，帮助他们重新建立家园，将会得到美国人和世界其他国家人民的好评，布什的声望说不定也因此会上升一些。（作者系上海交通大学客座教授）
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