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苹果iPod音乐播放器的畅销是2004年国际IT业不可或缺的大事，它不但被各家权威媒体评选为2004年最畅销的IT产品，而且促使苹果的股价从一年前的每股20美元狂飙至如今的每股70多美元。与此同时，已经在国际市场取得成功的苹果公司，开始布局iPod的中国市场。
iPod风靡全球
1月12日，苹果电脑(AAPL)宣布，2005年第一财季（即2004年第四季度）营业收入为34.9亿美元，盈利2.9亿美元，即每股盈利70美分，均超过此前华尔街分析师营业收入31.9亿美元，每股盈利49美分的普遍预期。受此利好消息影响，苹果的股价当日大涨14%，每股达到了74.30美元。华尔街分析师指出，iPod系列在全球的热销，是苹果业绩向好的主要原因。
而就在前一天晚上，苹果发布了新的低价Mac电脑，以及iPod播放器。新推出的iPod播放器规格分为两种，容量为512MB和1GB，售价分别为99美元和149美元。
2001年，苹果公司的第一代iPod音乐播放器投放美国市场时，刚刚经历了互联网泡沫振荡的IT业界并没有对此给予过多的关注，市场的反响也并不大，推出的首季度仅仅卖出了寥寥数千台。然而才过了三年，它就作为一种文化标识和圣诞节最时髦的礼品，登上了本世纪最畅销IT产品的宝座。
2004年10月，苹果公布：iPod第三季度销量200万台，较2003年第三季度增长了500%。2004年底，由于圣诞节期间销售的火爆，北美市场出现了自iPod推出以来的首次脱销。据苹果公布的结果，第四季度iPod的全球销量将达到了令人吃惊的450万台，是去年同期的620%，全年的销量将超过了700万台。
曾几何时，苹果的日子很不好过，由于受到戴尔、惠普等竞争对手对市场空间的打压，苹果的PC销量大幅下挫。2002年7月苹果下调利润47%以上，造成股票跌幅52%，损失高达100亿美元，而2003年第一财季更是净亏损800万美元，善于创新的苹果却陷入了盈利无方的困境。
然而，iPod的成功却将苹果从失败的边缘拉了回来。售价在200美元至400美元的iPod销量达数百万台，就意味着几亿甚至十几亿的销售收入，iPod成为苹果重新盈利的关键。
令人瞠目结舌的畅销还仅仅是iPod流行的一个方面，在美国，它更是逐步成为了西方时尚主流构成，并引领着流行文化的走向。美国的新闻媒体都在谈论这个被数字时代的青年看作是身份认证和流行符号的小盒子。《新闻周刊》称美国现在成为了“iPod国度”，IT杂志《T3》将其评为2004年最棒的100个电子产品的首位，而美国总统布什使用iPod的大照片甚至还登上了《纽约时报》显著位置。
在iPod的产品与文化席卷全球的时候，善于把握时机的商家也同时开发出了众多的周边产品，并同iPod一起正在形成一个规模不小的产业。参与其中并不仅限于IT业的公司，著名的时尚品牌古姿和路易·威登，就设计并发布了专用于iPod系列的皮包和皮套。而在业内，以做周边产品而闻名的贝尔金公司，针对iPod推出了二、三十种产品，其中包括音乐播放器、录音转换器等可以对iPod进行功能拓展的产品。
而作为iPod产品的主导者苹果公司，更是凭借与iPod捆绑的软件优势，牢牢控制住了最大的一块衍生市场——音乐下载。由于iPod只能使用集成于其上的独有音乐格式iTune，所以苹果要求用户必须从其网站或是授权音乐店中有偿下载音乐。在iPod用户的支持下，苹果的音乐下载网站成为美国盈利额最高的网站之一，而授权音乐店也成为了苹果源源不断的利润来源。
两易经销商苹果布局中国市场
与中关村的鼎新电脑市场一层大厅里IBM、东芝等装修精美、人气旺盛的旗舰店相比，躲在地下一层角落里的苹果旗舰店更像是个安静的产品展示厅。但这个冷清的店面其实只是个假相，因为在这座大楼三、四层的几乎每一个柜台上，都摆放着苹果时下最畅销的产品——iPod。
20年前，苹果进入中国市场之初，其“苹果机”几乎成为了电脑的代名词。但苹果的我行我素的行事风格，似乎并不合拍于中国市场，虽然品牌的号召力和用户的口碑多年来长盛不衰，但其产品销售的业绩却乏善可陈。在20年前短暂的畅销之后，苹果的PC机在中国市场上再也卖好过，即使是在欧美再创奇迹的Mac电脑。据IDC的数据显示，目前苹果电脑的销售量仅占中国PC总销量的0.2%。
熟悉苹果公司的人士认为，苹果之所以看起来“不那么重视中国市场”，是由于苹果惯于将自己定位于专业领域，产品多定价较高，造成了苹果在中国的碌碌无为。
然而，作为世界上数码产品销售增长最快的市场，中国在任何跨国公司的全球战略中都不可缺失，苹果在中国市场的表现引起了公司股东的不满。据说，对公司的中国战略失去耐心的股东讥讽苹果CEO乔布斯是不是“办公室的地图上没有印上中国”。
在这种背景下，2004年，苹果在中国进行了一系列的动作。3月，苹果中国将iPod中国区总代理从佳杰科技换为了天雄伟业。据了解，佳杰科技和天雄伟业同为IT分销商，但均较少涉足消费电子分销领域。佳杰是仅次于神州数码的第二大IT分销商，而且还一直代理苹果的全线产品。但天雄伟业拥有的众多直销店，以及建设直销店面的丰富经验，成为惯于店面直销的苹果选中其做代理商的主因。
5月，苹果与中国第二大PC制造商方正集团达成了一项协议，方正今后生产的每台PC上都预载了苹果特有的iTune音乐软件。7月30日，苹果中国在北京举行了空前盛大的iPodMini的发布活动。据说，为此次活动，苹果中国足足准备了近4个月，费用的投入也是“前所未有的”。
8月，由于销售情况不理想，苹果再次更换iPod的代理商，新代理为联想产品分销商之一的北纬机电。同时，苹果开始了大量的广告投放，iPod获得了更多的曝光机会。
目前，由于苹果中国方面守口如瓶，iPod在中国具体的销售数字仍然是个谜。据记者从中关村的一些电子市场得到的消息，目前北京中关村iPod的出货量每天都在六、七百台左右，业内人士据此估算全国的月销量在5万台左右，这个数字相对于苹果全球450万台的季销量仍然相去甚远，但相对于8月iPodMini全国不足2000台月销量，已然有了很大的进步。
据相关资料显示，中国大陆地区MP3市场销量2003年度为177.5万台，而2004年预计达到385.8万台，由此不难看出整个市场巨大的成长潜力。跨国公司和国内的本土公司都非常看好中国数码音乐播放器市场的爆炸式增长，并已经开始采取一些措施，希望占据到足够的市场份额。在这种情况下，苹果的iPod是否能够延续其在国际市场上的成功，就要看其中国战略如何进一步展开了。
短兵相接iPod面临各方挑战
iPod的成功让苹果赚了个盆满钵满，也让各类竞争对手眼红不已。迅速发展的音乐播放市场不但让传统厂商加紧市场争夺，还吸引了一些新领域的企业前来竞食。
老牌音频企业创新素以其高质量的音质技术而闻名于世。针对iPod，创新采取了多品种和低价格的竞争策略以争取市场。据了解，创新公司目前在微硬盘播放器上投入的推广费用远高于其他产品，并希望能在iPod还未流行的市场提前打下基础，例如中国市场。
索尼目前也加大了在微硬盘播放器方面的研发和市场开发投入，由于从随身听、CD时代起，索尼在音乐播放领域就较为成功，并拥有良好的品牌效应和销售网络，所以索尼在该领域的动作值得引起注意。
成功于PC领域的戴尔也杀入了这一市场，并推出了自己品牌的产品，希望能够借助其擅长的价格战、直销体系和售后服务在这个市场中占据一席之地。
除了在播放器领域直接向iPod发起挑战之外，还有一些企业从软件方面迂回争夺iPod的市场。据悉，微软公司就宣布将要进军数码娱乐市场，而与其联手的公司可能包括同样对苹果的成功羡慕不已的索尼、维亚康姆和雅虎等巨头。微软正着力将自己描绘成捍卫数码娱乐多样性选择的斗士，试图通过与一系列公司的联合，打破苹果一统天下的局面。
而在此之前，著名的多媒体软件公司RealNetworks宣布，他们已经开发出一种新技术，允许从其在线音乐商店购买的音乐曲目在苹果公司的iPod数字音乐播放器上播放。这样，iPod的用户就可以从RealNetworks公司购买音乐，而不像以外那样仅能从苹果的网站或授权店里下载。针对RealNetworks的做法，苹果公司先是采取技术升级的方式进行封杀，而后又将对方诉至法院，以维护自己在播放软件方面的垄断。
面对各种竞争，苹果采取了相应策略。如推出低价iPod产品等。业内人士认为，鉴于苹果品牌的号召力，加上非常具有竞争力的价格，将引起音乐播放器市场的大变革。但也有人认为，苹果的成功来源于自身的不断创新，而不是凶狠低俗的价格战，这会对苹果的品牌和企业文化造成负面影响。（来源：经济参考报）
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