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从上海回到洛杉矶，我那13岁的儿子在晚饭桌上的第一句话就是谈南亚海啸灾难的事情，他每天都在关注这个人类的特大灾难，向我通报了灾难的最新进展，并说如果没有钱来改善灾民处境的话，瘟疫和其他疾病将会迅速蔓延，到时候死亡人数将会成倍增长。最后他说，妈妈已经捐款了，你捐多少？原来他们学校发动全校师生员工和家属捐款，现在这个加州南部普通的初级中学已经把近9万美元送交了红十字会。
从中国回来的路上，我在《新民晚报》上已经看到了上海的演艺界开始筹款活动的消息。关心一下这两天的美国新闻，为南亚海啸捐款也在报纸电视上成为热点。好莱坞的演艺界明星常常在捐款中不落人后，这几天组织义演、义卖，还有专门的慈善演唱会，吸引了无数公众的眼球，同时也将捐款的信息送到各个角落。即将举行的电影金球奖颁奖仪式上，好莱坞明星身上的所有时装将在网上义卖，所得款项全部捐助南亚海啸受灾地区的灾民。
在捐款救灾方面，美国有上千个慈善组织都在进行这种活动。仔细一分析就可以知道，在美国人捐款的背后，有着一个政府制定的鼓励人们捐款的机制在起作用。
美国是一个万税国家，几乎购买任何东西都要缴税，这叫消费税。在汽油中又含有地方建设税，在购买房子和地产的同时还要交社区建设税，每个月的工资和收入要交所得税，公司要交营业税等等。到了年底，算一下总收入，每个家庭总收入中的20%交税是不奇怪的。美国人也在抱怨这种万税制度，政府也知道民众的抱怨，也知道人性的弱点中想要躲避缴税的心理，于是在联邦政府中设立了一个最强大的部门———国税局，专门寻找偷税漏税的案子，惩处非常严厉。同时为了鼓励人们做善事，为国内外的贫穷人口捐款，美国的税法中特别对于慈善捐款慷慨地予以免交税，而且还可以抵扣税款。具体来说，就是这样的一笔账：大致上如果一个家庭的年收入在3万美元以下（这个数字每年不一样），属于贫寒家庭，就不需要缴税。超过这个数字的税率是10％左右，也就是说如果5万美元的收入，除去3万美元的最低水平，另外2万美元要交10％的税，即2千美元。但是，如果你将这笔2万美元捐给慈善团体，就不需要缴税。税率随着收入的高低不断递进，超过10万美元收入的税率就是36％，超过20万美元的收入是42％，这是最高的税率。于是一些收入丰厚的人就将原本要缴税（或者是要缴更高税率）的那部分钱捐给慈善团体或灾民，这样就可以抵扣每年的收入所得税计税基数，使扣税率下降，达到做好事和省钱的目的。
对于一些公司来说，捐给慈善团体的钱还可以抵扣商业税。美国的公司简单说来就是两类：非营利公司和营利公司。营利公司就是所有的工商企业，每年按照营业额来向联邦政府缴税，业主可以在本公司的盈利中获利。但是如果公司向慈善团体捐赠的那部分钱，则不必缴税。例如盈利10万美元，要缴38％左右的税。如果捐赠了4万美元，只剩6万美元盈利，也许就只要缴税20％。一样是交给山姆大叔，捐赠还可以有个好名声，这同个人捐赠可以抵扣税款的思路是一样的。
这就从制度上保证捐赠的合理性，鼓励收入高的人捐赠。一些大富豪如比尔·盖茨、影视明星迈克尔·杰克逊都是捐赠的大户。盖茨去年捐赠10亿美元，他甚至说过，将来会把所有的财富都捐赠。因为这样捐赠的话，还不要交纳遗产税，要知道，遗产税的比例高达50％。为此有很多公司还另外成立非营利的慈善团体，将公司的盈利打入非营利团体中做慈善事业。
在中国目前似乎还没有这样的捐赠机制，捐出的每一分钱都是自己家中的开销。捐得多了，自己的收入就少了。没有从法律上保证人们可以从捐赠中获得省钱的好处，人们生活在一个非常现实的社会中，做好事当然可以，但是也要在精神和物质都达到一定阶段的时候，才会有自觉自愿的想法，而现阶段，用法律制度来鼓励捐赠不失为帮贫济困的好方法。
（作者系上海交通大学客座教授）
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