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北京时间1月9日22时15分，中国南极内陆昆仑考察队李院生队长一行成功登上海拔高度4083米，距南极中山站1250公里的南极冰盖北高点。消息传来，我不禁为之欢呼。
2000年12月，我有幸参加中国第17次南极考察队去长城站考察，记得我们出发前，曾在上海极地研究中心与老科考队员座谈，李院生曾向我们详细介绍了1998-1999年从南极中山站向冰盖作的几次冲击：“第三次向内陆跑了1100公里，海拔高度到达3400米。以后再走了
100公里，到达3900米的最高点。”现在李院生等科考队员不仅超越了他们自己的历史纪录，也达到了人类在南极前所未有的高度，这不能不使我们为之自豪。
人类到达南极已有200多年，但直到1985年中国才在南极建立第一个科学考察站———长城站，以后又建了中山站。那时，南极四个最重要的点———极点、磁点、冰点和最高点中，前三个已分别由美国、法国和苏联建站，只剩下最高点还是空白。想不到20年后，这个空白被迟到的中国人填补了。如果中国能在那里建站，就掌握了南极真正的制高点。
中国能取得这样的成就，实在来之不易！论经验，直到20多年前，我们的考察队员才到智利、澳大利亚、日本等国的考察站实习。论经费，几年前每年用于极地（包括北极与极地研究中心等开支）才3000万元人民币，近年翻了一番，也不过相当于700多万美元，而美国的开支是好几亿美元。2000-2001年我在长城站时感到，我们的设施和设备远不如人口只有1500万的智利，也不如才几百万人的乌拉圭。
我注意到，这次昆仑队冲击冰盖，完全是单队作战，并没有配置后勤支援。在南极，离开了考察站随时都可能遭遇危险。我们曾经在冰盖上行走，稍有不慎就会踩到冰裂缝。英国考察队曾有一辆雪地车因没有及时发现冰裂隙，结果全车覆没，毫发未存。南极的风速可以达到每秒45米，冰盖所在地的最低气温低于零下50摄氏度。我在南极遭遇过一次连续三天的暴风雪，当时根本无法在室外活动。而这次他们深入内地达1200多公里，往返时间估计要两个多月，还要完成一系列科学考察任务，堪称南极考察史上的壮举，中国南极事业的伟绩！
南极离中国很远，但离世界的未来却很近。这块1400多万平方公里、基本为冰雪覆盖的冰原是地球上唯一没有人类定居的大陆。正因为如此，已经有不少国家宣称自己拥有南极的领土，有些国家宣布的“领土”还相互重叠。例如智利，就在本国地图的东西两端至南极点之间画了一个三角形，划入三角形的南极大陆和岛屿都被宣布为智利领土。连远在西欧、北欧的国家也曾在南极“占有领土”。通过《国际南极公约》，各国的领土要求已经被长期“冻结”，即国际社会对这些要求既不承认也不否认。与此同时，各国不得再提出新的领土要求，但任何国家都可以在南极从事科学考察。而只有在南极建有永久性考察站的国家，才有权参与南极事务的讨论，才能拥有对南极未来的发言权。
尽管南极冰盖下的真相基本还是个未知数，但可以肯定的是，南极储藏的淡水占全球的70%以上。南极附近海域磷虾的合理年捕捞量可达1亿吨，足以满足全世界人口的动物蛋白需要量，而目前的利用量不足100万吨。南极还是一个最理想的科学考察和研究基地，可以将它作为一个了解地球进化、环境演变、人类与自然关系的实验室，一旦南极之谜找到答案，人类面临的不少难题会迎刃而解。
600年前的郑和航海曾经提供过一次绝无仅有的走向海洋的机会，但历史的原因使中国失之交臂。21世纪的中国必须保卫自己的海洋，也不能再失去走向海洋的机会，更不能在南极缺席，插在南极冰盖之巅的中国国旗向全世界昭示了我们的决心。我们应该感谢李院生和他的全体队员。2001年1月，我在俄罗斯的别林斯高津考察站采访奥列加站长。面对这座渐趋衰败的大站，他无限伤感地回忆着昔日的辉煌：“以前我们每年收到的贺卡要用邮袋装，可现在少得可怜。”他哀叹的不仅是物资和经费的匮乏，而是南极事业已经被俄国人忘却。
但中国人民会永远记住我们的南极英雄，会将南极事业看成我们的未来。上海是中国极地事业的重要基地，是极地研究中心所在地，是雪龙号考察船的锚泊地，也是不少南极英雄的故乡。作为一个面向海洋的国际大都市，上海应该在中国的南极事业中发挥更大的作用，上海人应该更关注南极，上海人将热烈欢迎南极英雄凯旋！（作者系复旦大学历史地理研究中心主任、博导）
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