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不久前有消息说，中国人的阅读率在大幅度下降。如今又看到美国的报导：美国人越来越爱读书。
美国权威调查机构Harris（哈里斯）从1995年开始进行全美范围的调查，要求人们说出自己业余时间最喜欢的三项活动。结果今年阅读以35%排在首位；看电视以21%排在次席；与家人和孩子玩以20%居第三位。这三项自1995年以来，每次调查都高居榜首。今年阅读上升
势头最猛，上涨了11个百分点。
美国人为什么掀起这样的阅读热？以笔者有限的观察，这和美国人强烈的危机感有关。美国如今已经进入后工业化社会。全球化的竞争，将使大部分制造业在美国消失，导致服务业的繁荣。在服务业中，大体可分为两类工作：一是知识性工作，如高科技、教育、金融、医疗、娱乐(电影、出版)等等；另一类是非知识性的，就是售货员、跑堂、清洁工，等等。你要么有知识，高工资；要么没有知识，生活在贫困线以下。可以藏身的中间地带越来越小。美国的高中生，90%以上想上大学。不读书已经没有什么出路了。
我们总以为美国的家庭不重视学习，美国人不读书。看看现实根本不是那么回事。美国的孩子5岁就到公立学校上学前班，许多家长，在此之前就动手。各种儿童教材层出不穷。遍地都是的公共图书馆，作为儿童阅读的基地，定期组织各种阅读活动。如在波士顿这样的城市，坐在公共汽车或地铁上，常常看到前后左右的人在那里聚精会神地读书。美国的人口不及中国的四分之一。但中国的图书市场只是人家的零头。美国的几大图书销售俱乐部，不仅塑造了国民的读书趣味，而且是巨大的廉价图书销售商。比如，加入“每月图书”俱乐部，一美元买五本书、送一本，然后两年内全价买四本。加入“历史图书俱乐部”意味着四美元买四本，没有其他义务。这样图书消费就便宜多了。话说回来，人家能把价钱压到如此之低，还是说明销量奇大，国民读书习惯好。美国人自上世纪90年代以来，是发达国家中最忙的。不仅就业率高，而且一个人常常干两三个工作，平均工作时间已经超出了泡在公司不回家的日本人。但是，人家忙有忙的读书办法。近来大量图书被录音，制成光盘或磁带，供人走路、开车、健身时听。笔者最近接受一个美国朋友的建议，利用健身的时间，每周听一本美国史的专著。全是从公共图书馆借来的。
中国是个后发展国家，发展速度自然比美国快些。但是，许多经济学家似乎假设这一趋向会永远持续下去。一国的经济，归根结底还是取决于国民的创造力。美国有近4000所大学，全社会业余时间又投入如此大的精力读书。我们如果和书本越来越远，凭什么超过人家？在这方面如果长期落后，阅读早晚会成为我们的国家危机。
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