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新年伊始，中国－东盟自由贸易区建设的两个主要协议开始生效。按照协议，从今年7月1日起，双方的7000多种产品将逐步削减和取消关税。
中国与东盟的印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国和文莱等6国虽然将在2010年建成自由贸易区（与柬埔寨、老挝、缅甸和越南4国将在2015年建成自由贸易区），但中国－东盟自由贸易区建设的“早期收获”方案已经给双方带来实实在在的利益。
2004年1月开始实施的“早期收获”方案实施11个月以来，中国与东盟之间涉及“早期收获”产品的贸易额已达到17亿美元，比去年同期猛增41%。中国和泰国的188种水果和蔬菜来自2003年10月开始相互免除关税后，双方的果疏贸易大幅度增长。到2004年11月，双方的果疏贸易额达到5.27亿美元，增长120%。
中国－东盟自由贸易区是中国与其他国家正在建立的第一个自由贸易区。有舆论认为，2001年由中国首先提议建设的这个自由贸易区，实际上揭开中国自由贸易区建设的序幕。
在中国－东盟自贸区启动后，中国已先后启动了与南部非洲关税同盟、海湾合作委员会、智利以及与新西兰的自由贸易区谈判，包括东盟10国在内，中国已经启动了涉及23个国家的自由贸易区谈判。此外，中国正在与澳大利亚、巴基斯坦等国进行自由贸易区建设的可行性研究。
国务院总理温家宝去年11月在第八次东盟与中日韩领导人会议上表示，中国将稳步推进东亚自由贸易区建设。他说，“建立自贸区是经济一体化进程中不可逾越的阶段。”
商务部一些专家指出，从世界范围来看，当前世界经济虽然继续复苏，但增长呈现放缓的势头；世界贸易增速加快，但商品价格不断上升；全球外国直接投资止跌回升，但引资竞争日趋激烈。此外，世界石油价格高涨，继续威胁世界经济。中国加入世贸组织三年来，外贸总额翻了一番，2004年已经超过1万亿美元。然而涉及世界贸易进一步自由化的世贸组织新一轮多边贸易谈判进展缓慢。同时，伴随中国对外经贸急需一个安全、稳定发展的新天地。近年来，在经济全球化深入发展的同时，区域经济一体化加速发展，以自由贸易为主要代表的各种区域贸易安排不断涌现。截至2004年9月，向世贸组织通报的各种区域贸易安排已达305个。世贸组织估计，各种区域经济集团的内部贸易额的50%。作为一个区域贸易安排，自由贸易区各成员通过谈判签署协议，相互提供优于世贸组织最惠国待遇的贸易和投资待遇，包括降低进口关税，减少非关税壁垒，扩大货物、服务和资本的市场准入，促进贸易投资便利化，从而将减少贸易成本，促进市场竞争等。自由贸易区有利于消费者获得价廉物美的商品和优质高效的服务，也可以帮助中国企业降低进口原材料和设备的成本，使他们享受更加高效、便捷的服务。当然，如同应对当年中国加入世贸组织一样，中国企业应努力增强抗风险能力，应对自由贸易区可能带来的压力和挑战。
（信息来源：驻菲律宾经商参处子站）
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