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FTA（FreeTradeAgreement），即“自由贸易协定”，就是区域内（两国间或地区间）实施经济协作，缔约方之间相互取消货物贸易关税和非关税贸易壁垒，实现区域内的平等交易。在WTO框架下，实现多边贸易自由化非常漫长，而FTA则可以迅速地在部分地区或双边层次上实现自由贸易突破。
中国一直是推进FTA进程的积极实践者，特别是在加入WTO后，中国提出让当事国惊讶
的中日韩自由贸易设想，迅速地推进中国—东盟自由贸易区，稳健地倡议推动上海合作组织自由贸易进程。
中国自信地向全球发动自由贸易“攻势”，借缔结自由贸易协定，中国对外贸易迅猛发展，在地区乃至世界经贸中的发言权正极大提升。“中国内地与香港、澳门的CEPA发展顺利，与东盟、欧盟的贸易也呈现出很好的态势，这都是FTA的功劳。”中国WTO研究会副会长、对外经济贸易大学世贸组织研究中心主任薛荣久教授在接受记者采访时表示，发展自由贸易区对中国外贸有着很好的促进作用，因此，积极发展经贸集团将是建立贸易强国的重要内容。
FTA（FreeTradeAgreement），即“自由贸易协定”，就是区域内（两国间或地区间）实施经济协作，实现区域内的平等交易，如消除关税等。根据WTO发布的《WTO年度报告2003》中的数据，1990年以前，世界上所有进入实施阶段的FTA数目不过27项，但截至2002年12月，总共有259项登记备案，其中176项已处于实施阶段。
而中国又是推进FTA进程的积极实践者：提出让当事国惊讶的中日韩自由贸易设想，迅速而自信地推进中国—东盟自由贸易区，果断而稳健地倡议推动上海合作组织自由贸易……这一系列举措显示，中国正在面向全球发动自由贸易攻势。
应对WTO困局
中国社会科学院世界政治经济研究室国际战略室主任沈骥如认为，中国实行这一大胆的对外经济政策，是对发展中国家与发达国家进行贸易谈判失败的反应。
据介绍，由于WTO成员国众多，要想在WTO框架下实现多边贸易自由化将是非常漫长的。而FTA则不然，它进展迅速，部分地就自由贸易在地区或双边层次上实现了突破，这样，可以积少成多，多点突破，最终促成WTO框架下自由贸易的实现。专家分析，许多FTA的缔结采取的是国家对国家或地区对国家，甚至是地区对地区的模式。另外，缔约双方也不一定在一个发展层次上，因此这样发展下去，将大大降低全球自由贸易谈判的难度。
据保守的看法，依托WTO在全球范围内要实现自由贸易至少需要30年的时间，因此，在全球化自由贸易短期内实现无望的情况下，选择FTA是符合许多国家近期利益的。专家分析，在不放弃对全球化自由贸易目标追求的前提下，可以迂回地通过FTA来达到全球自由贸易暂时所无法达到的目的。
对此，北京大学国际经贸系副主任李权在接受采访时说，WTO的争端解决机制程序复杂、耗时长久，其权威经常在强有力的主权国家利益面前显得苍白无力，因此，近年来多边贸易谈判进程经常严重受阻；相比而言，区域和双边自由贸易协定谈判具有时间短、见效快、易操作、约束力强等多种优势，这使得近年来区域和双边自由贸易谈判独领风骚，越来越多的国家将精力从推动WTO多边自由贸易谈判上转向区域、双边自由贸易谈判。
据介绍，中国和东盟已于2001年11月共同宣布在10年内成立中国－东盟自由贸易区，一直坚持对WTO一边倒的日本也和新加坡正式签订了日本－新加坡新时代经济连携协定，日韩自由贸易区也已酝酿了4年之久，亚太地区和世界范围内正在酝酿于近几年签署的FTA已达数十件之多，这些都说明FTA所具有的强大生命力。
立足周边
“与东盟及上海合作组织的自由贸易，显然被中国放在优先重要的位置”，中国社会科学院世界政治经济研究室国际战略室主任沈骥如介绍，这一方面是基于条件的成熟程度，另一方面也是“立足周边”外交思维的延续。
此外，除了澳大利亚外，中国目前锁定的自由贸易谈判对象大都是全球发展中的新兴市场，并且基本上是在亚太经济圈内，因为来自亚太地区的贸易在中国进出口贸易中占到3/4的份额。
2001年11月，中国与东盟双方就正式启动FTA程序达成共识，决定在10年内建成自由贸易区。随后经过多轮政府磋商，于2002年11月签署了框架协议，就早期收获项目和不同东盟成员的关税减让时间表达成一致。
2002年11月4日，时任国务院总理朱镕基在金边举行的中日韩总理会谈上向日韩两国提议研究建立FTA问题，并表示愿意推进建立中日韩FTA的可行性研究。
2003年5月，商务部研究院亚非研究部完成《建立中日韩自由贸易区的可行性研究》的报告，指出建立中日韩FTA的条件已基本成熟。
2003年9月23日，上海合作组织成员国六国总理批准了《上海合作组织成员国多边经贸合作纲要》，中国发出了逐步建立上海合作组织FTA的倡议。
2004年，东盟成为第一个承认中国完全市场经济地位的地区，部分产品的贸易也实现了自由化，并确定缔结FTA的具体日程表（预计在2010年之前和2015年以前分别撤销同ASEAN（东盟）6个原成员国和4个新成员国间的关税，并签订FTA）。
日本贸易振兴机构北京代表处所长江原规由分析，中国要缔结FTA的动向表现为在亚洲和大洋洲的积极活动。现在，与ASEAN缔结FTA引领着一切。
全球攻势
除了关系密切的东南亚、东北亚和中亚，中国还向更广泛的地区主动伸出热情之手。2004年4月中国与智利达成开始共同研究的协议，2004年6月宣布决定同南非建立关税同盟（SACU）（成员国有南非、博茨瓦纳、纳米比亚、莱索托、斯威士兰）并开始FTA谈判。
2004年7月中国与（波斯湾）海湾（沿岸）国家合作委员会（GCC）(成员国有沙特阿拉伯、科威特、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、阿曼)缔结了《中华人民共和国与海湾阿拉伯国家合作委员会成员国经济、贸易、投资和技术合作框架协议》，并同意开始FTA谈判。此外，中国与澳大利亚的自由贸易协定谈判也在积极进行当中。
2004年10月16日，澳大利亚外交和贸易部首席助理次长莉迪亚·莫顿表示，澳中自由贸易协定可行性研究决定提早半年完成，从原定2005年10月底提前到3月底前完成，并加快提交报告。
华东师范大学澳大利亚研究中心副主任侯敏跃教授分析，中澳实现自由贸易的可能性很大。据他分析，自由贸易协定不仅是经济发展的要求，更是政治、外交等多项因素综合运筹的结果。侯教授指出，从中国这方面看，以往首先与发展中国家发展自由贸易关系，而对与发达国家发展自由贸易相当谨慎。但从各方面考虑，中国都是早晚要与发达国家进行自由贸易的，特别是在美国、欧盟拒绝承认中国市场经济地位的时候，澳大利亚是一个很好的突破口。另外，在刚刚公布的《中国对欧盟政策文件》中，中国提出要“发展中欧富有活力和长期稳定的经贸合作关系”，加强中欧在世界贸易组织新一轮谈判中的协调与合作，并期待欧盟成为中国最大贸易与投资伙伴。中国的这个举措表明，在向亚太地区寻找推进自由贸易合作的同时，并没有忘记欧盟这个日益重要和密切的朋友。
实际上，考虑到中国经济和消费能力的高速增长，不少国家早在几年前就开始展开双边自由贸易谈判向中国频频示好，这种热情在某种程度上说明，中国经济增长已逐渐成为亚洲乃至整个世界发展的牵引力量。
链接
FTA是FreeTradeAgree－ment的简称，中文意思是自由贸易协定。FTA的最初表现和基础模式是RTA（区域贸易协定，RegionalTradeAgreement）。有时，FTA、RTA也表示基于相应贸易协定的自由贸易区或准自由贸易区。
FTA的传统含义是缔约方之间相互取消货物贸易关税和非关税贸易壁垒。但是，最近几年的FTA出现了新变化，其内容不仅包括货物贸易自由化，而且涉及服务贸易、投资、政府采购、知识产权保护、标准化等更多领域的相互承诺。这种广义的FTA也被称为“经济合作协定”（EconomicPartnershipAgree－ment，即EPA）。
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