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据《华尔街日报》报道，尽管上周的印度洋海啸灾难受灾面积之大、伤亡人数之多触目惊心，但它对受灾国经济的长期影响可能小得出人意料。
12月26日爆发的海啸之所以牵动人心不止是因为有大量人员伤亡，还因为它造成了大面积破坏。不过，随著受灾损失最新数据的不断公布，看起来南亚和东南亚受灾国的港口、运输网络等重要经济基础设施基本上安然无恙。
人口稠密地区的银行、电信等重要服务行业大多数也未受到影响。马来西亚的半导体制造厂区等重要的制造业基地也基本上完好无损。政府和民间的大量资金援助有可能减轻经济损失，或许还能推动部分行业的发展，如建筑行业等。
总而言之，最坏的预计是此次海啸会导致该地区今年的经济增长率放缓零点几个百分点，而印度和印尼等国家的经济增长还有可能丝毫不受影响。如果这个预期得到验证，那么从经济学的角度来讲，这次海啸的影响还不如去年油价飙升那样严重，也远远不能和2003年爆发的导致一些亚洲经济体陷入衰退的非典型肺炎(SARS)疫情相提并论。
瑞士信贷第一波士顿(Credit Suisse First Boston)驻香港的经济学家Joseph Lau表示，如果单从经济数据的角度来看，海啸并未产生多大影响。关键的一点在于重要的制造业地区没有受到影响，受灾国的贸易基本上也没有受到冲击。
经济学家著重指出，如果新的资金和医疗援助不能及时到位，他们会考虑调整对这些受灾国经济前景的看法。疾病的肆虐将加重整个经济的负担，并打击旅游业的复苏。
即便如此，过去几天来一直在评估海啸破坏程度的许多经济学家现在都认为，破坏程度还不算十分严重。马来西亚西北部的槟城是重要的制造业基地，距离震中不到650公里。槟城主管经济规划的官员Toh Kin Woon表示，虽然岸边的一些酒店和数百艘渔船受到影响，但由于远离海边，岛上的那些工厂无一受损。他表示，虽然旅游业会出现一定程度的滑坡，但影响并不严重。
但即便受创，亚洲的旅游业也能以相对较快的速度得到恢复。经济学家们认为来泰国旅游观光的人数将在未来12个月内锐减50%。但印尼、印度等国旅游业受到的冲击相对较小，因为巴厘岛等一些最知名的旅游景点没有受到海啸的影响。
经济学家们普遍认为在经济规模较大的受灾国中，泰国有可能是损失最为惨重的国家。泰国的旅游业收入占到该国经济总量的6%左右，而在印尼和印度这个比例分别只有2.1%和0.7%。
瑞士信贷第一波士顿认为，除了一些知名度假胜地遭到破坏之外，海啸还可能给泰国旅游业的一大风景──珊瑚礁造成损坏，而珊瑚礁需要很长的时间才能再生。另外，现在遍地泥泞的海滩还能不能恢复原样尚属未知。摩根大通预计泰国经济在2005年第一季度将无法实现增长，而海啸发生前的预期为增长3%。但摩根大通也表示泰国经济有望在第二季度重拾升势。
泰国的主要港口等重要的基础设施大部分都位于曼谷，因此绝大多数都没有遭到海啸的破坏。在经过了连续数年的经济快速发展之后，泰国政府现在财力雄厚，因此可以为灾后重建提供大量资金。泰国政府已经同意为受灾地区紧急拨款约280亿泰铢(合7亿美元)，这一金额已经超过了一些人士对损失总额的估计值。
即便是在受到地震灾害较为严重的印尼亚齐省，煤矿、铜矿、油气开采等重要的财产基本上也是完好无损。亚齐省的经济产值占印尼经济总产值的2%左右。
印度受灾地区的经济产值占国内生产总值的16%左右。现在，印度的大部分捕捞业已经荡然无存。但经济学家们表示，吞吐量占印度港口总吞吐量约10%的重要港口钦奈港只是轻微受损，而且，印度充满活力的服务及软件业很可能也是完好无损。
另一个严重受灾的地区斯里兰卡受到的冲击可能要较为严重。一些经济学家认为，尽管大部分工业基础设施处于内陆地区，但旅游业和捕捞业在斯里兰卡国民经济中占有相当重要的份量，因此斯里兰卡今年的经济增长率最高可能下降整整1个百分点。
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