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2004年，是中国加快内外贸一体化进程的丰收年。这一年，社会消费品零售额较快增长，市场运行健康有序，对外贸易适度增长，吸收外资规模进一步扩大、水平进一步提高，实施“走出去”战略有了新的进展。
在内贸领域，中国社会消费品零售总额至12月上旬已突破5万亿元人民币，生产资料销售总额前11个月便达到10.3万亿元人民币，以家用轿车、住房、通信产品为代表的消费热点
商品销售额稳定增长，而以连锁经营、物流配送等为代表的现代物流方式在这一年间也取得长足进步。
在外贸领域，中国对外贸易总额预计达到1.1万亿美元，其中机电和高新技术产品出口有望达到7000亿美元，晋升世界第三大贸易国已成定局。从对世界贸易格局影响看，2004年中国对全球货物贸易增长的贡献率预计达到12％，成为世界贸易增长的主要驱动力。在外资方面，中国累计合同外资额已超过1万亿美元，预计全年实际利用外资逾600亿美元，外商投向高技术领域金额持续大幅增长。
在“走出去”方面，2004年同样是硕果累累的一年。今年前11个月，中国非金融类对外直接投资18亿美元，对外承包工程营业额145亿美元、对外劳务合作营业额31.5亿美元。
伴随着对外贸易的飞速发展，中国正进入贸易摩擦多发期。2004年中国妥善解决了焦炭贸易争端，在应对反倾销大要案中也卓有成效。与反倾销对应的是，为积极保护国内产业权益，商务部依照《外贸法》等国内立法、遵循国际通行规则，及时、合理、有效地开展了进口调查工作，并且完善了汽车、钢铁、化肥的产业损害预警系统，启动了电子信息产品、纺织品的预警机制建设。
对于事关企业切身利益的“非市场经济”地位问题，在国家领导人的亲自推动下，该问题取得了积极进展。截至目前，已有新西兰、南非、俄罗斯、巴西、阿根廷、智利及东盟十国等36个国家承认中国完全市场经济地位。
2004年，在世贸新一轮多边贸易谈判中，中国积极寻求发展中成员和新成员的理解和支持，在农产品和非农产品市场准入、农业国营贸易和“新蓝箱”等问题上，有效维护了自身利益，并与俄罗斯、沙特等申请加入世贸组织的国家就“市场准入”问题进行了一系列谈判。
在大力开展区域经济合作方面，中国这一年也迈出了实质性步伐：积极参与APEC、上海合作组织、亚欧会议等区域经济合作组织的活动；内地与香港、澳门CEPA实施顺利，签署了CEPA补充协议，进一步扩大了对港澳地区的开放；中国——东盟自贸区谈判取得重要突破，双方签署了《货物贸易协议》和《争端解决机制协议》；相继启动与南部非洲关税同盟、海湾合作委员会、智利和新西兰的自贸区谈判；进一步加强了与加勒比、中美洲、南太地区国家的经贸联系。
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