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航空燃油仍居高不下，机票价格却难攀升，美国的航空公司在2004年唯有靠削减雇员薪资福利和生产率维持生计。事实上，航空业所面临的财务窘况比一年前丝毫没有好转。
尽管像西南航空（SouthwestAirlines）和JetBlue等少数效率较高的航空业者依然保持盈利，但大多数航空公司仍在亏损。在新的一年中，即使航空旅行需求有上升趋势，他们也毫无转亏为盈的希望。标准普尔公司（Standard&Poors）航空业分析师巴格雷表示：
「没有一家大航空公司预计会在明年取得盈利。」
对于在2004年前九个月亏损累积超过50亿元的美国航空业来说，最大的困难之一就是航空燃油价格比一年前大幅攀升。近期石油价格的回落，并未促使航空燃油价格降低。
航空公司正在采取一切手段以减少燃油开支，其中包括在油价低廉的城市加油，地面滑行期间只开动单引擎，甚至减少班机为应付紧急状态而携带的备用油。然而，航空业这项仅次于劳动力的第二大开支仍处于失控状态。
相对而言，航空业对于劳动力开支则拥有较大的控制权。这也成为各大航空公司主管在2005年关注的焦点。联合航空（UnitedAirlines）的母公司UAL以及美国航空公司（U.S.Airways）正依据破产法条例，与工会进行削减薪资和福利的谈判。而刚刚赢得飞行员工会同意每年减薪10亿元的达美航空公司（DeltaAirLines）则祈望在新的一年中，藉此避免申请破产重组。
西北航空公司（NorthwestAirlines）和大陆航空公司（ContinentalAirlines）等财务状况较好的业者也在减薪方面面临压力。美国西部控股公司（AmericaWestHoldings）执行长帕克表示：「目前有35%的航空公司处于破产状况，这意味着我们必须等待并观察这些公司能否完成重组。」
苦撑的航空公司必须继续削减营运开支，以期与JetBlue、西南航空以及AirTran等廉价航空公司的机票价格相当。目前控制市场份额逾25%的廉价机票营运商所提供的低价机票，已经成为业界比照标准。这将迫使美利坚航空公司（AA）、联合航空以及达美航空在许多航线上，将他们的票价维持在毫无盈利的水平，以维持竞争力。但公司主管表示，低成本和廉价机票无法长期并存，因为这将损害投资者和乘客的期望。
随着青睐廉价机票的乘客不再固守一家航空公司，公司主管认为如何维持客户服务的一贯水平变得尤其重要。2004-12-28
（信息来源：驻纽约总领馆经商室子站）
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