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菲亚特、通用汽车之间的收购纠纷和前克莱斯勒最大股东对戴姆勒-克莱斯勒CEO的起诉也许是2004年汽车工业最瞩目的案例。一年一度的北美国际汽车展被推迟，将为这些汽车巨头尽快了结诉讼、精心办车展创造机会
新年来临之际，汽车工业可舒一口气了，因为明年的车展将被延期。这个车展通常定在每年元月第一个星期天举行，吸引人们长途跋涉前往冰冻而荒凉的密歇根州底特律市。
这次车展延期一周，是为了让汽车行业的高级管理人士在新年开始前从节日派对中恢复过来。虽然寒冷的天气不会有多大好转，但多出来的一周时间对于停滞不前的汽车巨头通用汽车总裁里克·瓦格纳来说可能有用。而他也正好是汽车行业中个头最高的一个。
在车展周结束前，瓦格纳必须与性格随和的意大利菲亚特首席执行官瑟尔吉奥·马基奥尼会面，为处理菲亚特轿车部这份不受欢迎的礼物作最后的努力。通用汽车不想收购，而菲亚特似乎也不想要这个轿车部。对于瓦格纳在一次过度挥霍的收购行动中所同意的权利，菲亚特拒绝放弃，从而迫使这个美国汽车制造商接受其轿车业务及其巨额亏损。
如果这次会面无法解决问题，双方很有可能将对簿公堂。由于官司的地点就在纽约，这势必成为来年汽车行业媒体竞相追逐的焦点。在纽约市南区法庭的证人席上登场的可能将包括瓦格纳及其体格健壮的前任杰克·史密斯，以及自2000年与通用汽车签订协议以来的5位菲亚特历任首席执行官。
菲亚特的未来很可能就在这件事情的结果上，因为它的大部分巨额债务来自这个轿车制造子公司。如果接收菲亚特轿车部80亿欧元（约合107亿美元）的债务及其疲软的业务，通用汽车将面临被迫沦为垃圾债券的风险。
然而，菲亚特与通用汽车在法庭上的交锋，很可能会像F1的比赛规则一样倚重于技术性运用。胜负将取决于菲亚特汽车进行的资产出售和资金筹集是否违反了双方签订的73页合同。
至于年迈的赌场业大亨科克·科尔克里恩和戴姆勒-克莱斯勒的独裁统治者于尔根·施伦普所爆发的激战则更直截了当。差不多12个月以前，作为克莱斯勒的最大股东，科尔克里恩在法庭上提出12亿美元的索赔，声称他被施伦普欺骗了，因为施伦普将兼并克莱斯勒描述为“对等合并”。听证会显示，在参与此次全球最大型工业合并的高级管理人员中，没有一人阅读过合同文本，戴姆勒监事会成员甚至在收到文本前就已批准了这份合同。由于施伦普身为被告，任何损失都可能是灾难性的。这不仅牵涉到他的个人收入问题，而且关系到能否保住他在戴姆勒的职位。戴姆勒刚刚才从一团糟的克莱斯勒合并中恢复了元气。
这就是2004年汽车工业最瞩目的法庭案例，尽管它发生在特拉华州威尔明顿市这个不太为人所知的地方。虽然戴姆勒曾充满信心地作过预计，在第三季度会有法庭的判词，但这个案子将拖到2005年。法官约瑟夫·法南因此获得了“慢乔”（Joe，“乔”是约瑟夫的昵称）的雅号。
让我们再回到车展这个话题上。所有人的目光都将聚焦在沃尔夫冈·贝恩哈德身上，他很快将背井离乡，前往一个夜生活较少的汽车城沃尔夫斯堡，即大众的德国总部。贝恩哈德是克莱斯勒首席执行官迪特尔·泽金的最主要亲信，当时新的接管者戴姆勒发现克莱斯勒的业务深陷困境，正是这两人大刀阔斧地进行了削减成本的工作。
正当通用汽车的律师们摩拳擦掌之际，底特律另外一个本土汽车制造商福特也在作着在法庭上短兵相接的准备，而这一次又牵涉到菲亚特。具有绅士风度、说话轻柔的赛车手马丁·利奇是法拉利马莎拉蒂品牌的首席执行官。他正在向法院提起高达6000万欧元的严重损害索偿。他声称，他在担任福特欧洲区总裁时遭到解雇，然后在出任菲亚特汽车的新职时受到阻挠。
如果真的要对簿公堂，那么值得留意的证人将是福特的前任掌门人大卫·图斯菲尔德。他的信誉在审讯前的听证会上曾遭到法官的攻击。在最近一轮管理层内部争斗中被迫离开后，图斯菲尔德获得了担任福特顾问的肥缺。他这肥缺还不算最好；曾与他争夺高位的竞争对手、福特总裁谢尼克爵士退休后每年将获得60万美元的顾问费。
该案要到开春时才审理，而鉴于菲亚特轿车部这一话题的敏感性，利奇最好应保持沉默。如果上述指控成立的话，他的确应该赔偿福特。美元的走弱，致使来自美国这个最大块市场的利润遭受重创。
《国际金融报》 (2004年12月28日 第四版)
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