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在12月21日召开的全国财政工作会议上，财政部部长金人庆对稳健财政政策作出了更详细的说明：稳健财政政策不仅是财政政策名称和赤字规模的调整变化，更是财政政策性质和导向的根本转化。概括地说，就是“控制赤字、调整结构、推进改革、增收节支”。
从“积极”到“稳健”，体现出的不仅是财政支出量上的变化，仔细解读稳健财政政策的含义以及“推进改革”的若干具体措施，我们可以从中看到一个信号：财政政策的性质
将逐渐从“引导经济增长”转向“对经济进行调节”，从主要依靠国债项目投资拉动经济增长的方式转向建立有利于经济自主增长的长效机制。
从1998年到现在，积极的财政政策已经施行了6年。当时推出这一扩张性的宏观调控手段有着深刻的国际和国内经济环境背景。1998年的亚洲金融危机，对于东南亚乃至整个亚洲的经济造成了前所未有的巨大冲击。出于对国际经济和政治的综合考量，中国政府承诺人民币不贬值，防止了整体危机进一步恶化，但也给国内经济带来了不利影响。此时开始实施的积极财政政策，配合扩张性的货币政策（持续降息），不仅有效地抵御了亚洲金融危机的冲击，而且每年拉动GDP增长15到2个百分点，有力促进了经济持续稳定发展。
与此同时，连年积极财政政策留下了数额较大的债务，目前国债占GDP比重已从1997年的793%提高到20%以上。更重要的是，财政支出的不断扩张已经内生为经济进一步增长的重要条件，经济增长对积极财政政策的依赖在逐步加深，并且使经济结构调整难以得到优化的空间。
因此，在中国经济呈现出加速发展的态势、通货膨胀压力逐渐加重的宏观经济背景下，积极财政政策让位于稳健财政政策不仅有了时间与空间上的可能性，更是建立经济自主稳定增长机制的内在要求。
诚如我们把税收称为“经济自动稳定器”一样，在未来政府的宏观调控机制框架内，财政政策的作用正是一个“经济调节器”，通过调节，引导市场力量推动经济的发展和产业结构的良性调整。具体来说，就是通过转变主要依靠国债项目投资拉动经济增长的方式，适当调减国债项目投资规模，腾出一部分财力，用于大力推进体制和制度改革创新，为市场主体和经济发展创造一个相对宽松的财税环境，建立有利于经济自主增长的长效机制。同时，对市场的各种过度反应进行调节和纠偏。
毫无疑问，在资本稀缺的现实国情下，经济增长对于投资的依赖度依然较高，然而二十余年的改革开放，毕竟还是让中国的社会财富出现了质的增长。截至2004年10月末，我国人民币各项存款余额为236万亿元。其中人民币储蓄存款余额116万亿元；企业存款余额为802万亿元。这其中有大量的资金因为各种原因，依然无法进入经济的体内循环。如何引导这样一笔庞大的资金更好地融入，无论是从资本效率还是资本规模角度来考量，对于政府来说，这都是一个更实际的命题。
这也正是金人庆部长所说的：通过完善税制，让市场主体———企业的“包包”里多一点钱，不断增强企业自我发展的能力，有利于鼓励企业扩大投资，加快技术改造，这要比政府直接投资的效果更好。
实施积极财政政策的6年里，这一宏观调控手段在促进经济发展，向市场提供大量的就业岗位等方面作出了巨大的贡献。积极的财政政策淡出之后，我们也无需担心会出现经济增长回落或者就业岗位的减少，因为长期来看，市场会对此做出弥补。
“治大国如烹小鲜”，从财政政策性质和导向的根本转化可以看出，政府治理经济愈加成熟了。
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