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2004年是药品零售业难过的一年。一方面，药品零售药业继续吸引业内、外资本的进入，连锁药店进一步增多；另一方面，许多药品零售业开始出现了生存危机，处于岌岌可危的边缘。
医药分业的发展趋势为国内零售药店的发展提供了巨大的空间，加上各地对开办零售药店政策进一步的放开，继续吸引了大量资金进入药品零售业，连锁药店
如雨后春笋地涌现。据统计，现在连锁药店已占到我国药品零售份额的60％强。弹丸之地的深圳，就有海王、一致、中联、万泽、南北、合丹等连锁医药企业30多家。据国家食品药品监督管理局（ＳＦＤＡ）最新的统计数据显示：至今已有连锁医药企业600多家，连锁门店逾1.8万家。数量的扩张在2004年依然延续，
但对这些扩张的零售药店来说，随着药品分类管理的相关政策的实施、ＧＳＰ认证的到来以及药品分销业开放在即，今年的日子却并不好过。从今年7月1日开始，抗生素的限售令无疑是一记重拳，它几乎将药店销售抗生素的销售降到了最低，将几乎所有抗生素的销售都集中在了医院，而销售抗生素的利润一般占药店整个利润30％－40％，这让许多零售药店举步维艰。
此外，ＧＳＰ（药品经营质量管理规范）认证也考验着零售药店。今年的12月31日是医药零售企业ＧＳＰ认证的最后期限，根据规定，在最后期限没有通过认证的药店将被取消经营资格。在ＧＳＰ认证的大背景下，医药零售企业明显地呈现出了两极分化：一部分是实力弱小、生存艰难的小药店。在ＧＳＰ大限来临之际，小药店不得不拿出不菲的一笔钱来进行ＧＳＰ改造，并从自身条件及自己的战略考虑，期望加入连锁药店，否则这些小零售药店很有可能被淘汰出局。另一部分则是已成为连锁企业的医药公司，药店数量较多，覆盖面较大，声誉较好，资金较强的医药零售商，他们在继续地跑马圈地。但这些企业今年的赢利都不好，一份对浙江省36家大型医药零售连锁企业包含870多家门店的统计显示，上半年实现销售5.28亿元，比去年同期上升10.86％，许多零售药店生存艰难。
12月11日是我国开放药品分销业的最后期限。今后我国将取消对外资参与佣金及批发服务和零售服务的地域、股权、数量限制，取消对外资参与特许经营的所有限制，这意味着今后将可能有“洋”药店将加入到零售药店的竞争行列，这个领域的竞争也更加激烈。
目前，由于医院的“以药养医”的体制限制了药品零售市场的发展，外资进入零售药店的步伐还比较缓慢。另外，医疗保险制度的不完善也影响了外资进入药品零售业。但随着医药分业的继续、医疗保险制度的完善，外资凭借着物流、资金、管理等方面的优势将进一步洗牌国内零售药店市场。
从发达国家的零售药店来看，几家大型医药连锁企业几乎完全占有了全国的医药零售市场，如美国最大的Ｗａｌｇｒｅｅｎ年销售额达212.07亿美元，利润7.8亿美元。而目前，我国的药品零售企业还差的太远。无疑，零售药店之间的苦战将会继续，随着一部分小药店退出市场，零售药店的市场集中度将会进一步提高。
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