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中国正在发展成为亚洲的医药开发中心，许多跨国公司争相在中国建医药开发中心或生产基地。据美国新药开发中心的市场调查，在过去的20年间，新药开发所需费用增长了5倍，以2003年为例，每一种新药开发的投资费用平均高达8.97亿美元。而在中国所需费用仅相当于发达国家的1／10左右，加之数百亿美元的医药市场，这对跨国公司在中国投资研发具有巨大的吸引力。
由于中国的新药试验和人工成本较低，因此在中国研发新药可比在发达国家研发节省大量资金。如在中国招聘一位博士研究人员开发新药，平均月薪在2.5万美元左右，尚不及发达国家的1／10。
瑞士罗氏最近在上海郊区投巨资建起了研发中心，要在中国招聘40多名具有高学位的研究开发人员。美国一家医药公司正投资1.75亿美元在上海建设亚洲区域总部，并计划建立研发中心。瑞士另一家公司目前正在中国寻找合作伙伴，要在中国建医药开发和生产基地。这些公司在中国开发的新药都将委托美国设在上海、德国设在北京的药品鉴定机构进行药效鉴定。
随着人们生活水平的提高以及老龄人口的扩大，医药市场需求潜力巨大，预计2005年的市场销售规模将达270多亿美元，相当于5年前的两倍。中国是中药的传统生产基地，生产的中药达1.28万余种，在西药与中药相结合开发新药方面，中国已取得了一些突破，这是难得的产业优势。大型跨国制药公司都想在中西药结合领域，借助中国的这一优势抢滩中国和国际市场。
此外，大型跨国制药公司在全球范围的采购量越来越大，研发业务也大量在国外进行。据统计，美国制药企业2001年的研发投资达300多亿美元，其中有20％～25％是在国外进行的。各国大型制药公司在中国的药品采购和研发业务近年来大量增加，今后它们在中国的业务量将进一步扩大，以全面降低成本，提高药品竞争力。这在一定程度上强化了抢滩中国的趋势。
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