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斯坦利·里德／劳拉·科恩
欧佩克今年的运气特别好。由于全世界对能源的需求以创纪录的速度增长，这个石油卡特尔能够全力以赴地生产石油，并从油价的大幅上涨得到好处。但随着石油存货的增加，近几周油价下滑，欧佩克可能不得不做一些工作，使它在2005年也能继续取得胜利。
12月10日在开罗举行的欧佩克会议上，这个组织发动了先发制人的攻击。它宣布它将把原油产量减少到配额的水平——在2005年1月份使日产量减少100万桶。欧佩克还表示，它将在初冬时节再开一次会，如有必要，将宣布减少更多的产量。
在寒潮到达北半球之前减产，将证明是一种冒险的策略。尽管欧佩克欢迎高收入国家，它的主要会员——包括沙特阿拉伯在内，为油价失控展转不安。爱丁堡的能源分析家黛安·芒罗参加了这次欧佩克会议。她说：“如果出现寒流，油价将会高涨。”她认为在近期，最恰当的油价是低于每桶40美元。
但有最大的生产能力且在欧佩克最有发言权的沙特阿拉伯想让欧佩克的顾客相信，并不是石油生产国自身在冒最大的风险。由于油价从它的最高点下降大约20％，沙特阿拉伯认为它需要向市场——特别是向那些最近谴责油价多变的套头基金和投机商发出一个强烈的信号。
沙特阿拉伯特别担心，在冬季之后需求疲软时，油价在2005年第二季度大幅下跌。沙特阿拉伯石油部长阿里·纳伊米说，欧佩克做出最新的配额决定，是“为了避免存货大量累积。”
实际上，欧佩克减产是控制在一定范围内的。路透社的报道说，沙特阿拉伯将把日产量减少50万桶，而科威特和尼日利亚将把日产量减少12万桶。利比亚、尼日利亚和卡塔尔都将是进行少量减产。如果需求旺盛，欧佩克将保持对客户的石油供应。如果需求变少，则进一步减少产量。
世界石油市场的变化，很大程度上取决于冬天有多冷和中国的需求有多少（中国的石油需求在秋天少量下降，随后反弹）。大多数分析家认为，尽管欧佩克重新活跃，但在今后几个月中，气候可能是一个比欧佩克更大的因素。一个正常的冬天有可能仅看到油价有节制的上涨，而一个寒冷的冬季，将给市场一个向上的推动。
在2003年9月，欧佩克采取了类似的减产措施，较低的存货供应为最近的油价上涨打下了基础。正如事实所证明的，欧佩克和其他很多人都极大地低估了需求。现在，沙特阿拉伯将采取那样的减产行动。目前油价仍然在每桶40美元的范围，比一年前大约高30％——显示在过去两年内的变化。与过去每桶20美元的平均价格相比，现在的油价或多或少显示进入一个持久的较高价格范围——至少这是欧佩克所希望的。
这个卡特尔的石油生产国，大多数都有快速增长并且年轻的人口。他们日益习惯于较高的石油收入。与过去相比，他们也较少地担心高油价会阻碍世界经济的增长，因而扼杀对他们的石油的需求。事实上，去年相对强劲的全球增长是在能源价格较高的背景下发生的。
另外，欧佩克国家为美元大幅贬值，从而降低了它们以美元命名的石油收入的购买力而烦恼。在“9．11”恐怖袭击之后，受到美国政治家和媒体抨击的沙特阿拉伯，减少了他们保持较低油价来取悦美国的倾向。
欧佩克会议的象征性多于实质性。它们打算向市场发一个信号，而不是要真的做出有关石油生产的决定。毋庸置疑，沙特阿拉伯想安排一个底价。尽管在12月10日这次会议上没有宣布一个新的目标价格，华盛顿ＰＦＣＥｎｅｒｇｙ公司的资深分析家罗杰·迪万认为，这个卡特尔的目标是使每桶石油保持在30美元到35美元。目前的油价是每桶33．78美元。这种原油由于含硫量高，比西得克萨斯中级原油和布伦特原油便宜得多。
开罗会议的目的是告诉市场，欧佩克能够控制石油产量——它现在每天的产量超过配额100万桶。按照目前的需求水平，欧佩克的生产能力过高，导致石油交易商怀疑：当需求下降时，这个组织是否有能力控制产量。伦敦的咨询单位ＷｏｏｄＭａｃｋｅｎｚｉｅ预测，与2004年第三季度比较，到2005年年末，欧佩克每天的生产能力将增加大约240万桶。
最近的油价跳动，是由于多余的生产能力减少到几乎没有引起的。将每天的石油生产能力增加150万桶的沙特阿拉伯想恢复对油价的控制。现在，大多数分析家给欧佩克控制油价的成功以体面的预测：即使在将来的几个月它将比较困难——当供应量受限而需求激增时。
（郎楷淳编译自美国《商业周刊》， 本文作者斯坦利·里德 ／ 劳拉·科恩系伦敦的能源分析家。）
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