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人所共知，微型车起步时并不为汽车业看好，圈内的汽车企业都不屑一顾，管理部门也不给投资立项。一些调整转产汽车的企业，自己投入，滚动发展，以低廉的价格，造就了中国最大的汽车细分市场。又通过市场竞争，形成了“四大金刚”，占据了90％以上的市场，柳州五菱位列其中。这是汽车管理者动用了几乎全部资源，在轿车行业梦寐以求而至今尚未实现的理想。
能用更低的成本生产也算技术
记得2002年6月，上汽通用五菱公司成立前夕，记者曾撰文提出，上汽、通用两大公司同时入主五菱，在提升五菱企业的同时，五菱的廉价优势还能不能继续，五菱的品牌还能不能存留？这是记者当时的疑虑。上汽资金实力很强，通用有全球技术资源支持，但是中国微型车的优势是低价，这可不是上汽和通用的特长。当时，柳州五菱已连续3年保持微型车销量第一，汽车行业排行第七位。五菱总经理沈阳说，“我们是低成本专家”。有业内人士赞誉说，“一个产品，能用更低的成本生产出来，也算是技术，也叫做本事”。
最近，作为上汽通用五菱合资公司总经理的沈阳告诉记者：“五菱”现在是我们企业的主流品牌，其所有权属中方股东中的五菱集团，我们经营的主要着力点都放在打造五菱品牌上。
近些年来，尽管国家关于汽车的各种法规更加严格，微型车的生存环境越来越严峻，但是五菱品牌车的销量却一直在突飞猛进，今年前6个月的销量已相当于2000年全年的销量。1到10月微车行业增长了12.95％，五菱增长了27％，市场占有率同比提高了3个百分点，达到25％。
沈阳说，开始合资时，他们也是寄希望于国外品牌，对发展五菱品牌，并不是特别有信心，后来明显感觉到在目前中国的低端市场中，产品主要靠口碑宣传。沈阳说：“这种营销方式，在营销理论中的层次可能很低，但这是中国特色，五菱的产品正好适合这种市场的特色。”经销商带着产品到农村免费放电影，找村长、乡长作销售代表，“这种销售方式，在通用和上汽看来，都是无法想像的，但确实很实用”。在温州一带，有很多的“五菱村”，一个村子买的全是五菱车。沈阳说：“这是一种从众心理，如果谁买了别的车，就会受到邻居的嘲笑”。
刚合资时，中方人员也认为使用一个外国强势品牌，对企业有好处。但是在运行过程中发现，跨国公司品牌，在全局范围总体讲是强势，但是在中国的特殊情况下，在某一些细分市场，五菱品牌经过20年的培育，扎根在中国广大低端市场，赢得了好口碑，在这个层面的用户中有很强的影响力。
“死守质量，对我们也是一种考验”
在五菱产品销售节节上升，品牌影响力越来越大的情况下，作为经理人，沈阳向通用方面建议，加大推广五菱品牌的力度，一步步上台阶，而不是按照其他一些品牌的标准流程，建一个4S店动辄投资几百万、上千万元。通用中国董事长墨斐表示：“我赞成你们做五菱品牌的意见，将来你们生产的轿车也可以是五菱品牌，但是你们的经销商水平一定要提高”。他又跟上汽集团提出，把五菱作为一个独立的品牌发展。上汽总裁胡茂元表示：五菱品牌绝对不能丢，一定要保住，好好发展。
这样就在上汽通用五菱公司里，五菱品牌不仅保下来了，而且成为企业的一个强势品牌。沈阳表示，SKARK有一点是要死守的，就是质量台阶不能下。他说：“死守质量，对我们也是一种考验，我们原来是造微车的，微车质量存在有不一致性，在SPARK中绝对不允许出现。所以国产化不求快，每一步都小心翼翼。跟同类产品相比，SPARK的优势就在质量。功能提升了，成本上去了，会不会失去了原来的竞争优势？这也是一个考验”。他认为，实践已经证明，在中国这类产品存在着巨大的市场，“有这种需求，应该更加珍惜”。
沈阳认为，单品牌经营，可以集中全部力量，而新建一个网络，要投入大量的市场推广费用，“要砸进去很多钱，何况产品又不是高盈利产品”。他们的思路是，质量台阶不变，企业水平上档次。今后五菱品牌有高端的，也有低端的。SPARK作为标杆产品，支撑五菱品牌上档次，使整个公司得到提升，并依据这个标杆，把五菱品牌提升上去，而绝不会为了适应五菱品牌现在的市场定位，把这个标杆降低。
销售是通用介入最少的一个方面，通用一开始看不明白，墨斐说，“既然销售状况这么好，通用就不要介入太深，但可以做培训，介绍一些通用的营销方法、理念、手段，你不要照搬，就按照你们的模式发展下去。”
“我现在有个强烈的的愿望，不管怎么样，也要一心一意地发展五菱品牌。”沈阳坚定地对记者说。今年大家的销售都在下滑，只有五菱逆势上行。别人在把排产计划向下调，五菱却由20万辆调整到23万辆。沈阳还告诉记者，五菱品牌营销体系的能力，实际远远大于生产能力，由于受产能限制，今年只能销售23万辆。“我们的品牌在通用体系中的强势地位，已经开始显现出来，这是内在的东西”，沈阳说。
五菱逆势而上，说明这个品牌很有优势。有优势的品牌谁能不用呢？特别对通用和上汽来说，想做老大，销量是很重要的。
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