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欧洲西北部的北海是仅次于波斯湾的第二大海洋石油产区。从上世纪60年代开始，英国、挪威等北海沿岸国家陆续投入北海石油开发。1978年，英国北海油田产量首次超过5000万吨，满足了本国石油消费的一半。而现如今，在北海开采石油浪潮中获利的不再是大公司而是那些数目剧增的小公司。
2003年，英国出产的石油占全世界石油供应的2.9%，略低于科威特3%的份额。英国石
油产量于1999年达到峰值，目前又开始下降。随着新石油发掘过程减慢，北海石油总量正持续减少。尽管如此，苏格兰爱丁堡能源业顾问公司一个分析家认为，在北海岸还有大量还未开采的石油和天然气，足够使用25到30年。
据勘测，今年可供开采的60多口油井中，许多均由小公司承揽。托马斯先生认为，去年拥有油井总数3%的小型开采者规模增长很快，预计今年所占份额将达到26%。
为什么大型公司对北海石油丧失兴趣，在逐步退出这个市场？据分析，主要因为目前他们面临更好的选择，比如在俄罗斯和安哥拉这样让渡资金和人力资源的地区，那里的大油田显然更具吸引力。而在2003年，BP以6.3亿美元的价格将开采了30年、北海规模最大的油田之一Forties卖给了美国生产商A鄄PACHE。
同时，北海小型公司的开采技术飞速进步，有助于减少在困难地势开采小型油田的造价，同时也使在老油田所掘的最后一桶金造价更廉价。比如，Forties过去的产量是每天50万桶（每年2400万吨），一度下降到4.5万桶。在被APACHE收购后，该数额已上升到7万桶。
小公司在北海的确受益匪浅。今年，加拿大的一批公司开始开发Buzzard油田，规模是Forties的五分之一，产量约为4.6亿桶石油。
《国际金融报》 (2004年12月08日 第六版)
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