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作为优势能源品种，煤在美国电力市场中发挥着主要作用。煤电市场的平稳运作明显有助于能源市场的发展与稳定。
美国是世界上煤蕴藏量丰富、产量很高的国家之一。去年，其煤产量达10.7亿短吨（1短吨合0.907公吨），但进口量仍高达2504万短吨。它主要是从拉美一些国家进口优质煤。同年美国煤出口量为4300万短吨，主要是污染严重的烟煤。美国的煤90％
左右用于发电，煤电占美国发电总量的一半。
去年以来，在全球经济迅速复苏的带动下，世界能源需求明显增加，煤的价格也大幅飙升。据《华尔街日报》近日报道，去年世界煤价格上涨幅度高达80％。但从总体情况看，美国的煤电力市场并未受到世界能源价格飙升的太大影响。今年6月份，美国发电厂购买的煤以每百万英国热量单位计算平均价格为1.34美元，仅比去年同月的价格上升了4.7％。今年7月份，美国居民用电的平均零售价格为每度9.34美分，仅比去年同月的9.15美分增长了2％。商业用电价格每度8.58美分，比去年同月的8.6美分还有所下降。工业用电价格也仅从每度5.28美分升至5.46美分，涨幅也只有3.4％。
美国电力市场的价格总体稳定取决于多种原因。从宏观方面看，美国电力市场不断调整和改革是最主要的原因。从上个世纪70年代末期开始的电力市场调整和改革的主要内容包括引进竞争机制、高度市场化和放宽政府限制等，这使电力市场成为打破地区垄断、发电与供电分开、全国有序竞争、高效低能耗的大市场。这种调整的结果使得一些历史上电力价格居高不下的地区可以从价格低廉的地区购买电力，迫使当地电力生产商采取坚决措施降低生产成本进而降低电力价格以谋求生存。电力价格完全由发电能力充足的市场来决定，从而有效地控制了电力消费价格的上涨。
从煤电市场本身的情况看，导致电力价格比较稳定的原因，一是由于美国煤进出口比例均非常小，发电用煤主要来自国内。国内煤电市场基本平稳，价格波动幅度不大，有助于电力市场的稳定。
二是美国煤和电生产商之间在煤的供应方面拥有长期的合同，从某种意义上说类似于期货合同。从实际情况看，供求商之间的长期合同既有利于供应的稳定，也有利于价格的稳定。
三是美国电力生产商重视库存建设。根据美国能源部每月公布的能源报告，美国电力生产商的煤库存每月至少保持在1亿吨以上。比如，虽然由于价格波动今年7月份美国的电力用煤库存比去年同月的1.34亿吨明显下降，但仍保持了1.13亿吨的较好水平，足以保证1个半月的发电需求。 （辛 华）
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