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中国第三产业尚未充分发展是不争的事实，在过去的25年中，服务业发展整体而言落后于GDP增长：尽管在1979-2003年间，服务业年复合增长率为10%，略高于9.4%的GDP的年复合增长率，但自1990年起，其增长速度开始低于GDP的平均增速。
2003年，中国服务业占GDP的比重仅为33.2%，而服务业从业人员仅占人口总数的29.3%，该水平远低于全球平均水平，甚至低于一些人均GDP比中国还低的国家
，与中国繁荣的制造业输出相比，中国的服务业自1992年起就一直承受着服务贸易项目下的赤字。
如果将政府承认的5至10个百分点的低估值考虑进去，同时设定中国的人均GDP为1096美元，则中国服务业占GDP的比重应该调整至38%-43%，这意味着2003年中国服务业人均产值为362美元，但即使是这样，与同为发展中国家的印度相比还是有差距：中国的人均GDP几近印度的两倍，但印度服务业占GDP的比值高达56%，而美国则为80%。
导致中国服务业不发达的因素主要是政策限制、过度管制、国有部门垄断、法规不健全和缺乏有效的市场竞争机制，民企和外资进入该领域仍存在很多政策壁垒。摆在中国政府面前的一个现实是：中国要实现持续发展和就业目标，就必须考虑在该领域进一步放松管制。
国际研究表明，对于人均GDP达到1000美元的国家来说，其服务业的发展将进入加速期。法国巴黎百富勤预计，中国经济在2020年前仍将保持高速增长的态势。在此期间，加速进行的工业化、消费的繁荣、城市化和中国的制造中心地位，将成为中国经济增长的引擎。与此同时，这些因素的存在将使中国经济在2010年前，其GDP仍能保持8%的高速增长势头，而在2010年至2020年间，GDP增速也仍能保持7.2%的增长。
从另一方面看，经济的高速增长客观上要求服务业能保持相应的增速以适应商业运作、提高经济效率和增加经济增长的质量以及生活质量。我们看到，中产阶级的壮大和社会财富的积累都将支持现代服务业的发展，而服务业也将成为中国经济增长中的强大动力。
通过对全球服务业和中国具体情况的分析比较，法国巴黎百富勤预计，2010年前中国服务业的增速为8.6%，其名义年复合增长率将达到11.8%；而在2010-2020年，预计该增速为8.5%，名义年复合增长率为11.5%。服务业占GDP的比重在2010年将达到42%，在2020年将达到50%。
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