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对于大部分中国网络运营商来说，创办一个网络公司意味着效仿亚马逊、雅虎、搜狗这些国际知名网络公司，然后照搬美国前辈的运营模式。陈天桥没有这种便利条件。这个土生土长的上海人是盛大交互娱乐公司的创办者和首席执行官，中国最好的在线游戏运营商。“我们不得不自己开发一个新的领域。在线游戏在美国并不流行，所以没有模板可以学习。”陈天桥这样描述他的创业经历。不仅仅是创业，甚至于目前的守业阶段，陈天桥仍然保留着他的独创精神，不断创新成为了盛大成功的基石和阶梯。
即使没有学习的榜样，陈天桥仍然做得很出色。盛大集团占据着中国在线游戏市场35%的份额。这些在线游戏提供给人们一个虚拟世界。人们进入游戏，改变自我，扮演战士、巫师、龙骑士等虚拟角色，组建军队、指挥做战、收集财富、庆祝节日甚至结婚。实际上，人们沉迷于这种虚拟的世界。以北京某不动产公司的23岁女职员赵丽来说，她每天要花3至4个小时在这个虚拟世界中砍杀怪物。任何一个时刻，几乎都有120万和赵丽一样的中国网民参与盛大的游戏，每个人每小时为此花费3个美分。
盛大成功的经验是什么？这样快的增长速度和庞大的玩家群是怎样累积起来的？
每个人每小时3个美分累积起来就是一个可观的数目。自2001年盛大创办以来，这个网络公司几乎一直在盈利。2001年，根据瑞士银行估算，盛大当年创造了营业额1.47亿美元，净利润0.55亿美元的好成绩。第二年，瑞士银行估计盛大可能实现2.24亿美元营业额，净利润0.89亿美元。2002年5月，盛大公司正式在纽约纳斯达克上市，上市以来，其股价几乎翻了三倍。这给了盛大一个价值22亿美元的资本市场，使得手中握有盛大68%股份的31岁的陈天桥成为了中国最富有的人之一。当中国的企业家开始跟风的时候，有分析家指出，陈天桥和他的团队已经找到了新的发展点。瑞士银行上海分行分析师艾力克指出盛大已经超过其他竞争者，他们不断开发新的游戏吸引着新的玩家。
如果陈天桥要保持现在的地位的话，他必须要十分精明。中国市场上盛大公司的竞争者不断冒出，出现的速度甚至比盛大开发的游戏中不断出现的敌军还要快。这些竞争者都被中国2008年以前预计高达13亿美元的网络游戏潜在市场所吸引，希望分一杯羹。一年前，中国的网络游戏玩家的选择仅仅是由38家公司开发的57个游戏，而现在，选择面已经扩展到77家公司的136个游戏。其中很多新近加入的竞争者实力十分强劲。新浪网络公司与韩国合作开发的在线游戏和第9城市开发的虚拟社区游戏都是很好的例子。虽然盛大惊人的增长速度和庞大的玩家群让后来者们感到敬佩，但是，这阻挡不了他们的步伐。新浪在线游戏副总裁杨震就很有信心地表示，新浪最新推出的3-D游戏《天堂Ⅱ》将吸引很多盛大现有的玩家。
当然，面对这些挑战，陈天桥有他的应对措施。他与英特尔公司以及台湾地区制造商合作一起开发“电视在线游戏”。用户只要在电视上装一个机顶盒，就可以上线加入盛大的游戏。这个想法显然十分高明，毕竟中国的电视机总数是电脑总数的7倍。中国的3亿电视机给了“电视在线游戏”无限的市场。这个新的想法可能还将改变目前在线游戏受众只集中在20岁这个年龄层的局面。陈天桥希望新的设计让中年人也能够在线接触一些安静的游艺项目，同时，盛大还为这个新的设计提供在线电影、音乐和其他一些内容。但是，陈天桥也承认，这个计划有一定的风险，如果宣传不利的话，这个项目根本就进不了中国家庭。但是，为了把盛大建成一个交互娱乐公司，而不仅仅是一个网络公司，陈天桥将不遗余力推动这个计划的实现。
除了新的计划，陈天桥想到的最好地化解同业竞争的办法就是合作。他与ebay旗下在易趣公司进行合作，销售他的游戏点卡，同时，在盛大的站点上刊登易趣的广告。
这些大胆的举措都帮助他成为网络游戏市场上的成功者和领导者。但是，也有分析家指出，中国巨大的网络游戏市场可能引来更强劲的竞争对手———好莱坞，不过陈天桥已经作好准备接受新的挑战。游戏最后的胜利者是谁，目前还是个谜。
《国际金融报》 (2004年11月24日 第七版)
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