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2004年11月18日，在智利进行国事访问的中国国家主席胡锦涛与智利总统拉戈斯举行会谈，共同宣布启动中国—智利自由贸易区谈判。商务部国际司负责人就此做出如下表示：
中智两国自1970年正式建交以来，双边政治经济关系不断发展。特别是进入21世纪以来，双边贸易更是步入一个高速发展的阶段。2000-2003年间，中国对智利的出口年均增长率达21%，中国自智利的进口年均增长率达41%。2003年，中智双边贸易总额为35亿美元，比2
002年增长了37%，呈现了高速发展的态势。其中，中国向智利出口13亿美元，同比增长为28%，从智利进口22亿美元，同比增长为43%。今年1—9月，双边贸易额达39亿美元，同比增长为54%。其中，中国向智利出口12亿美元，从智利进口27亿美元。目前，中国是智利第三大贸易伙伴，智利是中国在拉美国家的第三大贸易伙伴。
从进出口商品结构来看，中智双方具有较强的互补性。中国向智利出口的劳动密集型产品居多，且在智利市场上具有明显比较优势。主要商品为轻纺、工艺、陶瓷、化工医药原料、手工工具等传统商品；而中国从智利进口的商品则以资源密集型产品为主，主要是铜、铁矿砂、硝石等矿产资源性产品以及鱼粉、红葡萄酒、海藻、硫酸钾、碘和少量水果。
中智两国对进一步发展两国经贸关系抱有强烈愿望，对商建自由贸易区持积极态度。2001年底，智利官员在APEC会议上首先提出中智两国商建自由贸易区的建议。2004年4月，中国国务院副总理回良玉在访问智利时与智利外长阿尔韦亚尔共同宣布启动中国-智利自贸区联合可行性研究。此后，双方专家进行了为期半年的联合研究。中智自由贸易区联合可行性研究对中智经贸结构、资源禀赋以及在货物、服务和投资等领域的现行政策进行了客观评价，并通过经济模型的评估，分析了双方实现货物、服务和投资自由化的影响，探讨了双方加强经济技术合作的方式与途径。中智专家还召开了三次工作组会议，就联合研究的阶段性成果进行商讨。联合研究于今年10月底结束。
根据联合研究的结果，中智双方经贸互补性较强，合作领域广，进一步发展经贸关系的潜力大。中智如建立自由贸易区，两国的经贸关系将变得更加密切并获得制度性保障，从而促进双边贸易和投资合作，推动双边关系全面发展。以货物贸易为例，双方通过削减关税和消除非关税壁垒，改善市场准入条件，可进一步扩大两国优势产品向对方的出口，从而使出口收入、国内税收和国内生产总值获得增长，带动相关产业发展，创造就业机会，改善人民生活。此外，自由贸易区还将为两国在海关、检验检疫等领域建立合作平台。研究报告在充分论证的基础上，指出中智建立自由贸易区将带来双赢结果。
在中智启动自由贸易区谈判的同时，智利正式承认中国完全市场经济地位，这为两国在平等互利的基础上进行自由贸易区谈判创造了良好氛围。智利是第一个与中国建交的南美国家和第一个与中国签署关于中国加入世贸组织双边协议的拉美国家，同时也是第一个表示愿与中国商建自由贸易区的美洲国家。中智两国商建自由贸易区是中智两国的一件大事，这不仅有利于加深两国政治互信，巩固和加强传统友好关系，而且有利于双边经贸关系的进一步发展，推动两国全面合作关系的发展。中智两国领导人宣布启动自由贸易区谈判，充分体现了中国与南美国家发展经贸关系的良好意愿。中智两国在地理上相距遥远，建立自由贸易区，将拉近两国人民之间的距离。我们相信，中智自由贸易区一旦建成，将成为“南南合作”的又一成功范例。
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