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今年来，突然而至的民工荒打破了中国劳动力无限供给的神话，引起了企业界和政府的高度重视。
如何来理解民工荒?一个需要注意的因素是，这一轮民工荒发生于此次宏观调控时，是宏观经济波动引起了民工荒。一方面，投资的增长拉动了企业的用工需求，而劳动力的供给却没有发生多少变化；另一方面，普遍的物价特别是粮食上涨抬高了民工的劳动成本，尽管
名义工资维持不变或略有增加，但实际工资大大降低，以致相同的工资无法维持与过去一样的生活水平。这可以说是造成民工外流的直接诱因。此外，近期中央一系列利农政策的出台，使得务农的实际收入有较大提高。相对于一些地区十几年不变的工资，不断上升的涉农收入也无疑增强了民工返乡的吸引力。
尽管搞清楚民工荒的原因是重要的，但是，我认为，我们更应该关心目前的民工荒会不会长期存在。如果这种现象会长期存在的话，从现在起，我们就应着手调整社会经济发展战略，否则，等到问题积累严重时，代价就大了。
在前不久由劳动和社会保障部的调查中，虽然专家们认为我国劳动力供大于求的基本国情并未改变，没有迹象显示这一问题会扩展为全国性的、影响经济发展的严重问题，但也有经济学家认为，不仅民工流入地出现了劳动力不足，而且在民工输出地比如江西、湖南等也出现了企业招不到人的现象，由此判断，已经出现了全国性的民工荒，当然程度还是比较轻微的。我同意这个判断。原因无非是民工实际工资的长期停滞乃至负增长并不仅仅表现在珠三角等沿海经济发达地区，它事实上是一个全国性现象，在经济欠发达地区，民工的工资更低。但这是不是说，民工荒就有可能会成为一个长期现象?
我认为，可以从两方面来分析这一问题。首先，从劳动力的供给来看，农民工工资长达10多年的微量增长某种程度而言的确表明了中国劳动力是无限供给的格局。根据国际劳工组织发表的《中国就业议程》预测，未来10年，中国劳动力将增加7000多万人，劳动年龄人口的增加趋势还将持续8--10年左右。农村这块，按最保守的估计，目前富余劳动力已经达到1.5亿人，另外至少还有1/3的农村劳动力或多或少存在就业不足的问题。看来，至少在未来10多年的时间里，不存在全局意义上的劳动力供给紧张的问题。
然而，若我们把眼光再看远一点，比如20--50年，会出现怎样的情况?显然，一个变化会是，国家实施的严厉的计划生育政策，其带来的结果就是，青壮劳动力相比此前20年将减少。世界银行估计，在2015--2020年间，中国的劳动力将停止增长并出现下降趋势。另据人口学家估算，中国青壮年人口数量将在2015年达到顶峰，随后逐渐下降。到21世纪中叶，中国总计将减少18%--35%的青壮劳动力。所以，从一个更长的时间来看，可能存在劳动力尤其是青壮劳动力不足的问题。
当然，劳动力的供给问题还要看需求的变化。大多数专家认为，中国的经济增长至少在未来10--20年内都将保持一个较高水平，特别是以投资为主要拉动的总需求扩张对劳动力的需求将维持在一个较长时期。另外，由于劳动力的价格不可能长期背离其价值，也就是说，在长时期中工资粘性将被消除，实际工资可能调整到位，那么，目前由工资所引起的劳动力不足问题也将会得到解决。
所以，我的结论是：如果长期指的是未来10--20年，那么，可以肯定，全局性的民工荒不会持续出现；但如果时间更长，劳动力有可能从目前的无限供给走向有限过剩，并逐步形成一种新的均势，就像现在的日本一样。上海证券报邓聿文
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