在美国外交政策中，一个不可忽略的优势就是美国在全球科学与技术上的主导地位。科学技术的发达不仅让美国在加速经贸发展、治疗艾滋病等领域占优势，对美国的军事力量的扩展更是功不可没。不过，近来有专家警告说，随着科技的日新月异与新兴经济体的兴起，美国在科技方面的主导地位正面临前所未有的挑战与竞争。

    过去几个月，美国许多报纸杂志刊登文章警告说，美国正逐渐失去 科技领域里的主导地位，在研发方面也正失去竞争优势。美国“先进科学协会”会长雪莉·杰克逊在“美国外交关系协会”举办的研讨会上表示，虽然美国目前仍然有全球最先进的科学研究项目，仍在吸引来自全球最优秀的科技人才，但是随着中国、印度等国的兴起，如不采取因应步骤，正视这个问题，美国科学和技术的主导地位将面临前所未有的挑战和竞争。

    杰克逊建议，政府领导者必须加强两个领域的发展：“一是要确保我们继续刺激并支持科学和技术的创新和发展，尤其应该在范围广泛的领域里增加研发部门的投资与经费，这对我们国家的经济和安全至关重要。二是要增加对人力资本的投资，让美国在未来能拥有最优秀的理工人才。”

    加紧吸引理工人才

    杰克逊进一步说明，过去，全球交通不便，信息传递不发达，但是随着科技的日新月异，全球变得更为紧密，越来越多的国家效法美国，致力于吸引理工人才，导致美国面临前所未有的竞争。杰克逊认为，美国在人力资本方面面临着很大的潜在危机。她说，美国的理工科人才正在老化当中，其中一半已经超过40岁，接下来5年到10年内，很多科技领导人将退休，离开就业市场。但是美国年轻的一代对数学和科技领域的兴趣却有递减的趋势。结果是，美国对外国学生的依赖程度越来越高。她说：“2000年，来自外国的理工人才占美国理工人才总数将近40％。你会说，那么只要我们能继续吸引这些人才，应该就没有什么问题，但是，在1986年到1999年之间，亚洲国家取得理工学位的人数，尤其是博士学位，在韩国猛增了4倍，在中国更增长了54倍。重要的是，这意味着我们不是惟一一个吸引理工人才的国家。”

    关于美国科技主导地位面临挑战的问题，美国各界很多人士已经认识到这一危机。美国英特尔首席执行长最近建议美国政府在未来5年到7年内应该把对政府研发部门的经费增加10％－12％，以因应未来的竞争。

    美国商务部科技部门副次长吴旭淳在研讨会上表示，过去几年来，布什政府不断致力于增加研发部门的经费，但是目前政府各部门都面临很大的预算压力，提高经费预算的范围将是有限的。

    微软：政府应多核发H1B签证

    微软公司代表弗德里克·提普森在研讨会上向布什政府官员吴旭淳反映说，现在美国面临的一大问题是外国理工人才在取得美国理工学位后，就算想在美国工作，贡献所学，也面临着许多困难。他说：“在美国受训练的外国人才根本无法为希望雇用他们的美国公司工作。除了回到他们的国家工作之外，这些人才别无选择。结果是，美国公司必须跟随这些人才到海外，造成业务外包。微软公司希望能够在美国雇用这些员工，但是我们根本不能这么做，因为这些人才无法得到工作签证。这是在短时间内可以看到的危机。我认为很简单的解决办法就是提高政府核发H1B签证的数量。”

    吴旭淳表示，能够提高美国核发H1B签证数量的是国会。他说，9·11事件发生之后，美国政府在核发签证方面施加了许多限制，美国政府正致力于修改这方面的管制。他表示，经过政府部门之间的沟通之后，美国国土安全部也了解吸引外国人才的重要性，因此，美国政府会尽其所能，鼓励来自外国的优秀理工人才留在美国。

    吴旭淳表示，美国政府希望能够继续吸引来自中国以及全球各地的理工人才。他说：“我对中国的情况感到关注，因为很多美国企业看到中国有巨大的潜力。我们也希望在未来和中国合作，中国在未来将扮演重要的角色。摩根大通的预测显示，中国国内生产总值到2037年就可能超越美国，我们显然必须注意中国的发展。我们希望继续吸引来自中国的理工人才，也希望吸引来自世界其他国家的人才，希望他们在受教育之后，在美国贡献所学。”