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欧洲一些经济学家认为，预计2004年的经济增长数据将显示，法国领先于德国。2005年以后，德国经济可能会开始加速。到2006年或2007年，法国与德国间的差距肯定会缩小，那时，德国的经济增长率超过法国也并非不可能
雄心勃勃的法国财政部长尼古拉·萨尔科奇将于本月晚些时候辞去政府职位，去实施他竞选总统的抱负。但在此之前，他不会放弃最后一个机会，来吹嘘法国经济表现优于德国
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第三季度欧元区区内生产总值(GDP)数据将于本周晚些时候公布，预计将证实法国的经济增长放慢。但这些数据也将表明，受到强劲消费支出的支撑，法国的年经济增长率仍有望连续第9年超过其最大的邻国德国。德国仍在为统一带来的成本负担所累。不过，萨尔科奇先生的离职可能正是时候，尽管他从今年4月才开始担任财长。因为经济学家们相信，目前的经济减速可能会逐渐导致法国的运势逆转，因为法国的经济复苏将渐失动力，而德国将从一波企业重组浪潮中获益。
近期法国经济的表现比德国强劲，这已令经济学家和欧元区政策制定者大吃一惊。一个解释是，法国消费者对近年来的利率下跌更敏感，因此储蓄率降低，而传统上法国人存款较高，同时，房地产市场强劲、股票市场回升也增强了财富效应。
近年来，结构改革、裁员和工资增长冻结等问题引发了无休止的争论，令德国消费者的悲观情绪加重。而这种悲观情绪也盖过了物价压力温和的好处。根据德国央行的见解，物价压力温和原本可以为经济恢复增长提供基础。
此外，萨尔科奇先生已采取了一些专门旨在增加消费支出的措施，尤其是税收优惠措施和与零售商达成的降价协议。问题是，几乎没有哪个经济学家认为，他确实取得了什么成效，“简单的事实是，他担任财政部长的时间实在太短，不足以产生重大影响。”巴克莱资本的朱利安·卡洛说。
预计2004年的经济增长数据将显示法国领先于德国，但第三季度的数字或许会表明，法国与德国大致处于同一水平———都较上一季度增长了0.4%左右。人们普遍预期，明年法国将再次击败德国，但2005年以后，德国经济可能会开始加速，因为德国公司将开始重新招募员工，而这将为消费支出提供动力。
德意志银行欧洲经济学家托马斯·迈耶补充说，最近几个月德国工会获得大量职位保证，这将导致企业增加在德国生产设施上的投资。迈耶先生表示，到2006年或2007年，“我的感觉是，法国与德国间的差距肯定会缩小”。
其他经济学家提出，在纠正长期结构僵化方面，德国也比法国下了更多功夫。结构僵化正阻碍两个经济体获得更快增长。在试图改革社会保障和养老金体系、并开放僵化的劳动力市场方面，德国政府的动作可能慢些，但有条不紊。而在雅克·希拉克总统第二任期的最后几年中，法国政府在这些方面似乎已智殚力竭。
法国一位重要的经济学家表示，两个国家都面临相似的迫切需要，即提高劳动利用率，降低高企的失业水平。但德国更有可能采取行动，因为从人口结构来看，德国比法国有更紧迫的改革需求。法国政府实际上对提前退休的工人给予补贴。到2007年，德国的经济增长率超过法国并非不可能，因为萨尔科奇先生届时将竞选法国总统。
《国际金融报》 (2004年11月18日 第四版)
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