地球上的石油再经过长时间开采将趋于枯竭，如果寻找不到新的替代资源，不仅会对交通运输业及相关产业产生巨大影响，以乙烯为原料的石化工业也将成“无米之炊”。专家指出，乙醇作为一种可再生的循环资源，不仅是一种新兴能源，还可以生产乙烯，支撑“后石油时代”的石化工业，从而成为本世纪新兴基础产业。

    国家燃料乙醇重点生产企业－－河南南阳天冠集团董事长张晓阳说 ，随着生产技术的突破，乙醇将成为一个市场潜力巨大的新的基础产业。

    首先在车用燃料领域，主要是乙醇汽油和乙醇柴油。随着国家“乙醇汽油政策”的推出，在未来10年内，其需求量每年将近千万吨，这是乙醇的近期市场。同时，将菜籽油或棉籽油等植物油用乙醇处理，将形成植物油乙基酯，理化性质与柴油非常接近，被称为“生物柴油”。

    乙醇的中期市场是作为燃料电池的燃料。乙醇可以分解出氢，可间接或直接用作燃料电池燃料，在低温燃料电池，诸如手机、笔记本电脑以及新一代燃料电池汽车等可移动电源领域有非常广阔的应用前景。

    乙醇的远期市场是石化工业。在未来20年内，由于石油资源的日趋紧张，再加上纤维质原料乙醇的大规模工业化生产，成本相对于石油已具有可竞争性，乙醇将顺理成章地进入石化基础原料领域。目前，用乙醇生产乙烯的技术已经成熟。同时，乙醇还可以广泛应用于食品、饮料、医药、香精香料领域，是优良的日用化工基本原料。

    目前，世界乙醇生产主要以粮食作物为主，国内现阶段是以转化陈化粮为主。