2004年美国总统大选投票已完成，但由于计票工作尚剩最后一小部分未完成，谁成为下一届总统仍是未知数。争夺总统宝座的战斗的确艰难，而这场战役的胜利者，还将面临一系列的巨大的经济挑战。预算赤字和贸易逆差有增无减、能源价格居高不下等问题将严峻地考验下一任总统。

    预算赤字

    在截至9月30日的财政年度里，美国的联邦赤字已经创出了4130亿美元的新高，高达GDP的3.6%。新总统明年2月初向国会提交的政府预算案时，将面临一大堆问题。应怎样修改免税代码？怎样平衡国防和其它开支？竞选时许下的诺言如何处分轻重缓急？这都令新一届政府头痛。

    专家认为，只要美国经济增长还能达到3.5%左右，明年政府可以将当年预算赤字缩小，候选人四年内削减一半赤字的誓言也能实现。据经济学家估算，即使预算赤字延续今年的增长趋势，赤字占GDP的比例也会从去年的3.6%降至今年的3%，下一预算年度可降至2.8%。

    但问题是，事情并不是四年计划那么简单，婴儿潮时期出生的人开始进入退休期，社保和老年医保将对美国的长期财政预算造成沉重压力。

    修改免税条款，增加联邦政府收入成为难以避免的事，但具体如何修修改，也是考验新政府的一个问题。

    另一个难题是如何解决“固定受益退休金计划”的联邦资金缺口。因为钢铁公司纷纷破产，政府的养老金保险公司已承担了这些工人的养老金支付责任。眼下，他还很可能要承担航空公司员工的退休金。截至去年底，该基金承担的应支付的退休金就比自身资产高出了112亿美元，并称今年的资金缺口会更大。看来，要解决这个难题，不是修改养老金条款就是向该保险公司注入更多纳税人的钱。

    虽然社保基金和老年保健医疗制度没有上述紧迫危机，但同样问题不少。社会保障基金方面，政府已准备提高薪资税，削减福利水平和私人账户金额的综合方案。但老年保健医疗制度就更加复杂了，不管怎么弄，左翼总认为福利不够多，右翼认为福利太高。

    布什曾承诺，将通过控制国防及安全支出增幅控制在1%之内。可是，分析人士指出，这两项开支不足3500亿美元，对于2.4兆美元的赤字可谓杯水车薪。即使这项开支增幅从15%降到1%，也无法限制政府总支出的增长。真正的问题是社会及医疗保障支出。

    今后的10年，随着生育高峰期出世的人们开始进入退休年龄，上述两项支出在GDP中所占的比例要比现在更大，并大量吞噬联邦收入的增长。据计算，到了2040年，上述两项支出占GDP的比例将翻一倍多，达到15%，并于2078年升至20%，并在历史上首度超过当时联邦收入占GDP的比例———19%。

    贸易逆差

    美国对亚洲贸易存在巨大逆差。而为了维持汇率，亚洲国家还购买了大量的美国国债。这项投资有助于保持美国的低利率，为美国政府的预算赤字提供资金，并使得储蓄匮乏的美国经济得以维持运转。

    美国的贸易赤字越大，就越需要其他国家更多地持有美元或美元资产。一旦国外不愿再持有更多的美元，美元汇率就面临极其巨大的压力。美元暴跌可能会引发股市和债市崩盘，导致美国利率飙升。因此，美国、欧洲和日本的经济政策制定者们都希望美元逐步下跌，但这需要与中国达成合作，但能否成功是未知数。

    能源价格

    能源价格居高不下。“这个冬天，新当选总统可能面临首个能源挑战，”马萨诸塞州咨询公司的董事长耶金表示。

    每加仑2美元的汽油价格和每桶50美元的原油价格早已成了白宫和美联储在经济方面的头等担忧。而新当选总统在压低油价上恐怕难有作为。高油价带来的政治及经济影响，将使新当选总统出手干预的压力日增。

    油价居高，使得企业界不愿新增人手和进行资本投资。有分析人士认为，其连锁效应还将逐步显现。