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新华社记者 王建生
煤炭目前约占全球能源消费量的1/4，是仅次于石油的第2大能源，也是成本最低的发电原料之一。但由于燃烧煤炭会造成严重的环境污染问题，煤炭的形象不佳，应用受到限制。为此，发达国家近年来加快了洁净煤技术的开发和应用步伐，使煤炭的应用前景变得亮丽起来。
洁净煤技术是指新一代的煤炭处理方法，它能够大大降低废气和其它污染物的排放量，从而将大幅度提高煤炭的经济效益和煤炭在环保方面的可接受性。世界能源委员会的一份最新研究报告认为，对于主要煤炭消费国来说，今后几十年内，从煤炭中提取的合成气体、液体和氢将是重要的长期能源供应来源。该项研究的负责人预测，到2030年，全球约72％的发电将使用洁净煤技术。
美国是煤炭生产和消费大国，其一半以上的电力来自煤炭发电。因此，美国政府高度重视洁净煤技术的开发和应用。布什政府上台后即承诺在10年内拨款20亿美元用于推动洁净煤技术的发展。为此，布什政府制定了“美国洁净煤发电计划”，其目的是到2018年使燃煤发电厂排放的硫、氮和汞减少近70％。去年3月份，美国能源部已选定8个项目作为该计划的支持对象。
据国际能源机构提供的统计数据，截至2003年底，全球已发现的煤炭储量达1万亿吨，其中亚太和北美地区分别占29.7％和26.2％。按照目前的消费预测，美国的煤炭储量可供其使用225年。由于洁净煤技术的发展以及全球可能进入油价长期维持高位的时代，煤炭的应用受到更多的重视。统计显示，过去12个月中，北美地区宣布的新建燃煤发电厂数目超过前12年的总和。
《市场报》 (2004年10月29日 第十八版)
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