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随着美国的债务水平达到最高限额的步伐越来越快,美国财政部不得不采取重要措施。在10月14日,美国财政部长约翰·斯诺宣布,为避免国债突破法定的7.4万亿美元限额,政府将从当天开始暂时停止向联邦政府雇员退休基金注入新的资金,以确保政府机构正常运转。在总统大选的关键时刻,债务问题无疑将是一个敏感的话题。
债务逼近最高限额
本月初美国国债突破了7.347万亿美元的高点。至上周末,国债总额已接近7.384万亿美元的极限,这会迫使华盛顿的财政部可能采取一些紧急措施为美国政府的正常运作融资。
Wrightson ICAP首席经济学家劳·克兰达说,随着上周开始的三个月和六个月票据的发行结束,联邦债务总额已接近极限水平；而五年期债券和十年期保值国库券(TIPS)的发行,更使得美国政府面临前所未有的财政压力。
美国财政部发言人罗伯·尼可斯说,当达到最高限额时,财政部长斯诺"将会通报国会采取步骤以阻止它"。这将是在最近连续三年内美国财政部第三次在发生债务限额危机时不得不采取的特别措施。布什政府曾在2002和2003年为了应付财政赤字危机采取了紧急措施。过去由于政治原因的延误迫使财政部改变了一些拍卖计划,两次动用了联邦退休基金,并停止了国家和地方政府的有价证券的发行,而且从联邦融资银行和交易稳定基金中抽取资金等应急措施。
退休基金成替罪羊
在当前债务形势下,美国财政部将不得不采取措施为美国政府的正常运作融资。根据美国财政部发表的新闻公报,斯诺是在给国会的一封信中宣布这一决定的。斯诺说,暂停向退休基金注资是为了将国债控制在法定限额以内而采取的措施,这一措施不会对退休基金产生持久影响,一旦获得提高借贷额度授权,政府就会补上所欠的拨款及利息。
斯诺还说,他是不得已而采取这一措施的。他已于8月2日提出提高政府法定借贷限额的要求,但国会至今还没有就此通过法案。以目前情况看,国会势必要到11月中旬才能就此问题采取行动。而到那时,政府原先为避免国债突破限额而用过的节约措施和法律手段都将用完。他期望能请求共和党把联邦政府债务的最高限额再提高690亿美元,使得这个限额最终能达到8.074万亿美元。
分析人士认为,至少从一开始,财政部还可以使市场的不确定性降到最低,因为在现在的债务最高限额下,采取允许政府继续发债的措施,将会为解决问题创造尽可能的空间。摩根士丹利的债券分析专家大卫·格林劳说,财政部在应急方面的机动措施将会有100亿美元的空间使政府渡过当前的难关。
但债券交易商期望财政部尽快宣布停止政府和地方有价证券的发行,并且迅速启动560亿美元的联邦政府雇员退休基金用作政府证券投资资金,在当前形势下作为权宜现金使用。国家和地方政府有价证券主要用来满足国家和地方政府的投资资金需求,同时还可以达到免税的目的,发行过多此类债券会降低现有债券的价格,损伤了债券交易商的利益。
左右大选走向
作为布什和民主党总统候选人克里之间激烈争辩的经济问题之一,美国的巨额财政赤字问题无疑将在大选中扮演着重要的角色。
美国财政部14日公布的报告显示,于上月底结束的2004财政年度里,美国政府的财政赤字额为4130亿美元,大大超过修订后2003财年的3770亿美元。
尽管如此,布什还是找到了值得吹嘘的理由。
报告显示,上一财年美国政府的总开支约为2.292万亿美元,总收入约为1.88万亿美元。虽然以美元价格计算的赤字额创历史新高,但是明显低于今年上半年美国白宫和国会预测的数字。同时,这一赤字额占美国国内生产总值的比例也仅为3.6%,明显低于1983财年6%的比例。美国财政部长斯诺借此赞扬布什说,这表明布什总统的减税计划达到了预期目标。白宫主管预算的官员也指出,虽然赤字是不受欢迎的,但如果"我们坚持总统的经济增长计划和开支计划",赤字会得以减少。
但在2000财年美国政府的财政盈余曾高达2370亿美元,2001年初布什总统上台以后,美国的财政盈余迅即减少,并且在2002财年重现财政赤字,此后便逐年大增。民主党已经指责布什政府是"有史以来对财政赤字最不负责"的政府。他们指出,2001年,布什预计联邦政府在10年内将有5.6万亿美元的盈余,但现在却变成了2.3万亿美元赤字,相差将近8万亿美元。
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