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近日，在石油价格不断攀升之际，一个颇有意思的现象引人注目：西方各大媒体在连篇累牍报道有关油价蹿升新闻的同时，都屡屡提及同一个时间段：上世纪70年代。10月15日，美国联邦储备委员会主席格林斯潘为了重振市场信心，以其惯有的一言九鼎的气派表示：本轮油价飙升“不会像上世纪70年代那样对美国经济造成严重影响”———
20世纪70年代，美国经济不断受到石油供给的冲击。那个时期就是我们现在普遍认为
的世界石油危机时期。
石油成阿拉伯世界的武器
1973年10月，中东的石油输出国组织停止了对包括美国在内的许多西方国家的石油输出。这次禁运造成了西方世界特别是美国国内的原油价格大幅度上升。
这场突如其来的石油危机为何产生？这可以追溯到阿拉伯与以色列由来已久的冲突上。二次世界大战后，阿拉伯人眼看着自己的家园变成了犹太人的乐土，这激怒了他们。他们拒绝承认以色列为一个独立的国家，并认为惟有武力夺回自己的土地才是公正的。
出于把苏伊士运河国际化的目的，英国人和法国人自然地站在了以色列人的一边。于是有了英法支持的以军在最初的战争中占尽先机。而失利的阿拉伯人立马结成同盟，对以色列发动了为期6天的战争。1973年的赎罪日，在这个犹太人最神圣的假期中，以色列经历了阿拉伯军队在苏联支持下的沉重报复。
这次战争以后，阿拉伯产油国家发现使用石油禁运是一种非常有效的政治战术，并且这种方法也同样可以在经济上产生作用。阿拉伯国家开始意识到他们自身的强大力量，认识到他们可以通过石油去控制原本在世界各地发号施令的西方社会。他们意识到，禁运是一种非常有效的对付西方社会的手段。即使恢复了石油输出，他们依然能够保证以一个较高的价格控制油市并能获得高额利润。恐慌的投资者和石油公司会因为不断增长的油价而陷入不只是美国一个国家在内的经济旋涡，这显然是非常危险的。
财主们的聚会结束了
仿佛一夜之间，美国如梦初醒地发现它已不再能承担原有的原油消耗。“财主们的聚会结束了。”这让所有的美国人无法接受。
石油危机带来的恶果纷至沓来。
这些直接结果是相当戏剧性的。汽油价格只不过在短短几个月的时间内就狂涨了4倍。人们眼看着原油价格从仅仅25美分/加仑的增幅越过1美元后仍然不停往上涨。根据美国汽车协会的记录，当时绝大部分西方国家的加油站，竟然有20%在危机期间整整一周没有燃料可以供应。在更多的地方，司机们被迫等待2到3个小时，只是为了获得加油的机会。当时，美国的原油总消耗量猛然下降了20个百分点。
美国政府的绝望并没有让他们选择放弃，他们试图去修改议案以改进这个糟糕的局面。国会发布了对在公路上行驶车辆每小时55英里的速度限制。当然这是一个好消息。不仅因为原油消耗可以减少，而且也让车祸一夜间减少。由此看来，今天的燃料经济指标与来自上世纪70年代石油危机时为了节约能源而做出的努力息息相关。许多国家在当时也通过修改夏令时间以求降低电的使用量。所有这一切都象征了美国人所怀着的保护能源的微弱希望。
税额减免在当时也成为了可能。总统尼克松成立了能源部，并使其成为内阁办公室，其职责主要是发展国家能源事业。汽油公司和加油站也竭尽全力保护原油量。除了尼克松发起了一次自愿减少汽油消耗的行动外，各大加油站也宣布每个星期日自愿关闭，并且声称：他们拒绝出售给不是“常规顾客”的用户。不过，加油站仍然不只一次把超过10加仑的汽油出售给同一个用户。他们希望这些努力可以帮助公众，使大家更节省燃料。当然，普通大众也没有只是成为旁观者，很多美国家庭把家中的空调转向25度———油价的提高的确让人们养成了节省燃料的好习惯。另一方面，很多公司、企业开始尝试着改变它们的能源消费方式，甚至寻求新的能源以替代对原油的依赖。
经济快速增长时代谢幕
阿拉伯国家开始再次把石油装运到西方国家，但是这次是以更加膨胀的价格。整个世界性的经济衰退成为了这次禁运最显著的长期效应。通货膨胀保持率超过了10%，失业记录也出现了历史最高。人们无奈地发现，经济快速增长的时代随着第二次世界大战的结束而谢幕了。
由于石油禁运，小汽车的生产也出现了巨大变化。在底特律，狂涨的汽油让人们无法承受。为了保护用油量并且推动经济发展，人们不再制造那些使用大发动机大功率的小汽车。底特律被迫去提升全部小汽车使用燃料的效率。日本制造的小汽车因为具有美国小汽车达不到的效率标准而越来越畅销，销售额迅速增加。这一时期的美国汽车工业被迫陷入了无奈的境地。
虽然这场噩梦持续的时间自1973年开始，前后不过一年，但是欧佩克国家已经成功地使西方市场的石油价格增加了4倍。这种石油禁运在国际关系上开创了一个崭新的局面，也带领着中东国家进入了新的时代。这无疑是中东国家的一项政治和经济重要成就。
第三世界国家第一次发现了它们的自然资源能在政治和经济环境下被当作武器使用。提高的油价不仅是对美国经济发展的一次威胁，更是对整个世界经济的严正警告。
这个时期，很多必要的商品价格经历了首次迅速而戏剧性的上升。从此，西方世界的脆弱被毫无掩饰地扒开了。
请允许我发动汽车
几年后，刚刚从重创中苏醒的美国，在1979年伊朗总统霍梅尼上台的时候，又一次卷入了石油危机。伊朗人没有让美国人睡得安稳，霍梅尼很快就宣布对西方国家实施石油禁运，油价从每桶15美元上涨至35美元，在全球经济界重新刮起飓风。
二度受创的西方人如同惊弓之鸟，开始为第二天醒来是否能够有油发动汽车而失眠。“请允许我发动我的汽车”，这是当时美国报纸的一个头条标题，更是美国人当时最奢侈的心愿。
噩梦何时才能终止？即便是今天，如日中天财大气粗的美国人依然只能冲着这个问题瞪瞪眼，耸耸肩。
《国际金融报》 (2004年10月20日 第八版)
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