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自去年年底至今，国内钢材市场诡谲多变。2002－2003年钢铁行业投资高涨，2003年钢产量达2.2亿吨，进口3717万吨，消费总量近2.6亿吨，中国名副其实已成为世界第一钢铁生产、进口和消费大国。
2003年，中国进口了1.48亿吨铁矿石，占世界自由贸易量的26.43％，首次超过日本位居世界第一。连同561万吨的氧化铝进口，中国带动了7400万吨的世界海运增长量，或者换
句话说，世界新增海运量的80％在为中国运原料。
然而来自有关部门的分析表明，在2003年2.6亿吨的钢材消费中，竟有近1/3的消费是为满足行业内需求，即估计有7000万－8000万吨的钢材是用来建新钢厂！据中国钢铁工业协会提供的数字，2003－2004年，全国包括清理整顿在内的在建项目如果全部建成，将新增炼铁能力1.43亿吨，新增炼钢能力1.5亿吨。江苏“铁本如不下马，一家产能即达840万吨——几乎等于武钢的产能。国务院紧急“叫停，钢铁行业产能过剩的局面已不可逆转。
但宏观调控似乎存在争议，批评的声音始终与赞美相伴。可事实是，今年年初主要钢材品种吨价千元以上的涨幅终于下来了，铁矿石及钢材进口量也下来了，国际铁矿砂运费也下降了10％－20％。业内人士说，宏观调控挤出了水分，有利于钢铁行业的可持续发展；但批评意见认为，“中国钢材市场缺乏理性，“根本问题在于结构性失调，在国内房地产、汽车、家电需求长期看好的情况下，行政手段再严厉也不敌市场的诱惑。但在现阶段的中国，市场往往因为地方政府和中小企业的非理性投资冲动而变得扭曲。
关键的问题是：中国的资源能否支撑如此巨大的需求？如果不能，我们长期依赖进口资源维持国内需求有无经济安全之忧？??贸易公司：进口铁矿石不如进口钢材
中国五矿集团公司企划部总经理刘立军接受记者采访时直截了当地说，与其大量进口铁矿石满足国内新增需求，不如直接进口钢材。他说，中国的钢铁需求是长期的，主要是由城市化进程带动的。城市化进程就意味着大量的土木工程，房地产是钢材第一大用户，年消耗在1亿吨左右。2003年我们共消费了2.6亿吨，占世界消费总量的1/4,几乎没有库存，说明是良性消费。但是，在如此之大的需求中，我们自己生产的占有绝对比重，而且是靠着进口原料维持的，这就需要作认真分析。刘立军说，像宝钢、武钢这样的国家支柱企业对铁矿石的品质要求很高，并且已经建立了长期固定的进口渠道。问题是近一两年来，国内钢铁投资热的主力是中小钢铁项目，这些项目既大量进口、又自己开采铁矿石，由此引发很多问题，比如在国际市场哄抬原料价格，国内环境污染，低水平重复建设，等等。
刘立军对记者说，从长远看，满足国内新增需求，直接进口钢材要比进口铁矿石划算得多。他认为有三个方面值得关注：第一，国外铁矿石供应是寡头垄断，而钢材供应则因竞争充分，供应比较分散，所以比较而言，进口钢材任何时候都不必担心国外供应商卡中国脖子。再有，从目前铁矿石的进口现状来看，中国虽购买量大，却影响不了价格，主要是供应商集中，而中国进口商分散，可进口钢材就不一样，货比三家，就能把价格压下来。
第二，进口钢材替代新建钢厂，可最大限度减少环境污染。刘立军特别给记者勾勒了一个炼钢流程图。他说，从铁矿石到炼出成品钢材，要经过粉碎、烧结、高炉炼铁再到电炉或转炉炼钢。对此应好好算一算环境账!
第三，2002－2003年国内钢铁行业的投资空前高涨，一旦出现产能过剩，谁来为放空的生产线买单?谁来为失业的工人买单？谁又为严重污染的环境买单？而进口钢材的最大好处就是可以根据需求的变化随时作出调整。
所以刘立军认为，中国应该改变传统思路，放开并鼓励必要的进口，实现资源的全球配置，哪里便宜就在哪里购买。他特别强调说，工业实际上是一个产业链，中国适当多进口一些成品或中间产品（如钢坯），再通过出口机电产品把钱赚回来，中间减少了环境污染和盲目投资，算总账是划算的。??生产企业：进口铁矿石无忧
刘立军的观点显然得不到生产企业的认同。直接的质疑是：这么好的市场都拱手让给进口产品吗？国内企业怎么办？记者采访时多次说明前述所指的是通过增加进口，少建新钢厂，以缓解环境和资源压力。但是，生产企业完全从另外的角度看问题：
——中国经济高速增长在相当程度上是靠着“土木钢铁支撑的，有关预测表明，到2008年，中国的钢铁需求将达到4.3亿吨，这将意味着现有产能再扩张一倍。这么大的需求不可能主要依赖进口。
——钢铁环境投资过热，主要是市场决定的，企业有钱赚，地方政府看重的是就业和税收。一位不愿透露姓名的某钢铁企业人士对记者说，企业和地方政府都很清楚，比较近前的利益，环境和资源算不上硬道理。
——依赖国外铁矿石满足国内钢铁需求没有大的问题。依据是：国际铁矿石货源充足，但市场长期低迷，中国的大量进口能刺激供应商加大投资。英国《金融时报》近日载文说，世界三大铁矿石巨头拟在未来4年投资53亿美元将其产能提高一倍，以满足以中国为首的强劲需求。
——进口钢材的品种和数量是由国内生产水平和需求结构决定的，因此进口的重点只能是那些国内生产不了或生产成本很高的产品。因价格优势进入国内市场的普通钢材不是进口的主流。
首钢技术研究院资源部主任陈汉宇接受记者采访时说，国际上铁矿石供应是有长期保证的，海运运力也不成问题，国内特大型企业——如宝钢、武钢、鞍钢和首钢都大量进口铁矿石，在这方面都有长期战略安排。真正的瓶颈是国内与港口连接的铁路运力严重不足，仅能满足需求的一半。
陈汉宇说，国家宏观调控的重点应该是那些受地方政府支持、但装备和环保都不达标的中小民营企业，对国家支柱企业则应给予政策扶持，使其做大做强，成为市场的主流，这样才能保证既扩大产能，又能保护环境。像首钢这样的企业在国际上也属一流，在首钢所有的高炉车间都闻不到硫磺味，来此参观的日本人很惊讶，说日本企业也未必做得到。??经济安全：关键在国内
中国五矿化工进出口商会矿产部主任梁若东接受记者采访时说，中国钢铁工业的快速增长，主要是靠着长期、大量的进口资源支撑的，由此引发了对国家经济安全问题的关注是很自然的。但是，他认为，必须从国内资源状况和国外供应两个方面作具体分析。
从国内资源状况看，国土资源部的数据表明：我国铁矿石探明储量为593亿吨，保有储量（可开采量）仅为125.5亿吨，按照现在的发展速度推算，仅够使用48年。储量低，品位也低，我国的铁矿石含量大多在20％－30％，富矿很少，而巴西、澳大利亚和印度的含量都在60％以上。这样，国内就不得不大量进口。今年在国家控制投资规模的情况下，1－7月仍进口了1.16亿吨。从现在起到2008年甚至更长期的需求看，按照每吨钢材消耗两吨铁矿石计算，在我国自己开采的之外，每年至少需要进口2亿吨的铁矿石。
从国际供应方面看，梁若东认为，将来发生被人卡脖子的可能性不是很大。中国资源短缺没有办法，但是，“这么大的进口量本身就是资源，中国是大买家，谁都愿意卖给我们。目前占全球产量80％的三大铁矿石生产商都在扩大产能，目标都是中国市场，道理很简单，他们也是靠着中国的巨大需求生存的。在中国与巴西和澳大利亚的双边贸易中，矿产品分别占到了30％和40％的比重，这本身就是一种长期稳定的因素。
梁若东个人认为，比较而言，国内的问题可能比国外的问题带有更多的不确定性。有关数据表明，中国钢铁行业高耗低效，加剧了铁矿石供应的紧张，导致价格大幅上扬。他认为，这与中国企业在进口中缺乏行业自律，惯于恶性竞争有直接关系。在铁矿石进口中，中国的企业拢不起来，为争夺国外资源，有意无意竞相抬价。2003年我进口铁矿石单价同比增长32％，今年年初又同比上涨了126.08％，期间运价上涨了2－3倍，海运价已经高过了铁矿石价。梁若东对记者说，中国五矿化工进出口商会会长陈浩然最近提出一个问题：为什么石油输出国组成OPEC能主导市场，日本人能联合起来与铁矿石生产大户谈判，而中国人就不能呢？中国人过去不能，现在还不能，将来也不能吗？
记者认为，这一问题的深层含义是：中国钢铁工业有无经济安全之忧，取决于国内诸多问题的解决。
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