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MD市场逐渐萎缩，索尼亡羊补牢转进MP3
上周，索尼高层在一次重要的战略转型会议上透露，索尼旗下的数字音乐设备在不久的未来将能够播放MP3歌曲文件。索尼欧洲网络服务部门高级副总裁罗伯特称，这样做是为了“让那些已经收藏了大量MP3格式歌曲的用户有办法体验到索尼的产品”，因为通过支持MP3格式的索尼数字音乐播放器这些用户，能“非常容易并很快速地把其收藏的MP3歌曲从其PC
上转移到索尼的设备上”。记者随后从索尼中国有关负责人处证实了这一战略转型，并了解到，最晚到明年，索尼支持MP3格式的闪存存储播放器与硬盘播放器将在中国市场上销售。
爱华将成索尼的问路石
索尼方面没有就业内关心的“MD是否将走到历史终点”问题做出正面解答，但绝大多数业内人士相信，索尼此举是应对越来越多的数字音乐消费者转投MP3阵营的无奈之举。作为随身听产品的发明者，索尼一直以来都坚持使用自己的ATRAC格式来存储数字音乐文件，这种不开放的做法很大程度上限制了数字音乐爱好者的热情。虽然因MP3格式的版权问题长期得不到良好的解决，但随着苹果凭借iPod+iTurns模式获得了巨大的成功，整个产业链在过去一段时间内都逐渐体现出策略性的转移。如今，索尼在便携音乐设备市场确立已久的主导地位已经受到空前严重的威胁。
在2002年成功将爱华公司并购并将“爱华”品牌消化成自己的子品牌之后，索尼在中国的便携音乐设备市场内一直坚持着“两条腿走路”的方针。表面上看来，索尼品牌的产品更加倾向于中高端用户，而爱华则更多地是为低端消费者设计的，但本质上并不这样简单。索尼中国公司内部知情人士对记者透露称，在中国的数字音乐市场上，爱华更多地是扮演着一种索尼“问路石”的角色。“在MP3市场上这一表现尤其明显。”该知情人士表示，“爱华从成为索尼子品牌至今推出的数十款MP3产品在市场上都表现出非常强势的增长趋势，这也是索尼最终下决心转型的关键数据来源。”
索尼“局限”版权问题
“具体到中国市场上，MP3格式音乐文件的流行和开放式下载成为索尼最为尴尬的原因。”知情人士表示，“通过互联网，用户可以非常方便地寻找到大量免费的MP3资源，这促成了MP3如今的统治地位。但如果要下载ATRAC格式的数字音乐文件，用户只能选择登录在线音乐商店SonyConnect上销售的歌曲。对于索尼来说，这样做虽然可以最大限度地保护知识产权并为自己带来更加丰厚的销售收入，但又很大程度上限制了终端设备的销售。由于这样的悖论，索尼一直都在试图寻找最佳的解决方案，对爱华的收购便是其尝试的有力证明。”
然而索尼此前的努力并没有取得预料中的效果，随着闪存技术和USB技术的日渐发展，越来越多的数字音乐设备厂商开始在MP3领域内表现出强劲的增长势头。
事实证明，索尼所担心的版权问题不是数字音乐市场盈利的最大障碍，苹果的iTunes音乐网络商店为其带来巨额利润。在巨大的商业利益诱惑面前，索尼上周终于做出了抉择，多数媒体和观察家们都不约而同地使用了“巨人低头”来形容索尼的这次选择。而更多的业内人士都认为，这将是索尼正式向iPod宣战的标志。外电报道援引JupiterResearch分析师MarkMulligan的话说：“支持MP3将是索尼迈出妥协的第一步，但这是通向较为主流消费者群体的具有意义的选择，如果它要同iPod展开竞争，这也是它要采取的必要行动。”
索尼已落后过远
不过对于索尼来说，这还只是第一步，而苹果也绝不是索尼惟一值得关注的竞争对手。要想在数字音乐领域内重新确立自己的霸主地位，索尼必须面对来自硬件和软件两方面的竞争压力。以中国市场为例，尽管数字音乐领域内还没有一家值得索尼操心的中国企业，但今年早些时候方正电脑和苹果的合作已经让索尼很是不安。此外，微软MSN虽然一直对中国按兵不动，但微软本身的庞大决定了它在任何领域内都是一个可怕的敌人。反观索尼，至少到目前为止，记者还没有从索尼官方拿到任何有关Sonyconnect将在中国市场上有所突破的消息，甚至有知情人士透露称，由于中国盗版现象的猖獗，索尼很可能从来就没有想过要把在线数字音乐销售做到中国来。业内人士分析认为：“索尼已被苹果远远地抛下，即使是刚刚准备进入数字音乐市场的微软看起来也比索尼更具优势。”
除了在内容方面的远虑之外，索尼MP3的中国攻略还不得不面对来自国内企业的现实压力。据IDC提供的数据，2004年上半年中国MP3市场上仅华旗的爱国者品牌就占据了接近40%的市场份额。由于短期内完全不考虑复制苹果的iPo模式，单纯经营硬件设备的华旗等厂商虽然无法从根本上动摇苹果等巨头们在数字音乐领域内的统治地位，但在细分市场上却是索尼不得不考虑的“疥癣之疾”。对于这样的说法，华旗某高层笑称：“我们更应该是‘星星之火’。”
本报记者彭梧
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