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百宝嵌花果紫檀盒
这是一件用于存放糖果类食品的果盒。在清宫珍藏的帝后生活用品里，这件果盒以精湛的制作工艺、丰富的百宝嵌装饰技法而得名。此盒为清代乾隆年间所制，紫檀盒的口径长27.5厘米，宽22厘米，长方圆角形，通体以金星紫檀木制成，盒面上镶嵌着藕、莲蓬、茨茹、白菊、黄菊、芙蓉、兰花等各色花果一簇，与盒内放置的瓜子糖果等时令果品恰成交相辉映的特殊效果。盒面花果的稿本取自绘画，但其效果却远胜于绘画，极富立体感。从藕的选料可以看出制作手法的高超，藕身用白玉，但露孔处的剖面则用螺钿，虽然同是白色，而螺钿的亮度和白玉不同，这就显出藕身皮色、剖面则白色有水意的逼真效果。再有同是绿色，莲蓬用碧玉，而菊叶用孔雀石，又出现不同的质感；盒面上的兰花采用青玉为料，红果使用红玛瑙，突出了这两种花果各自的特点。由于这件百宝嵌花果盒采用五彩夺目的玉石螺甸作装饰，再加之紫檀木那种木质深沉的纹理来衬托，更使这件用于盛放食品的普通容器增色不少，正如清人李渔《闲情偶记》中所说：“粗用之物，制度果精，入于王侯之家，亦可同乎玩好。”
紫檀主要产自热带，大致分布在北回归线以南至赤道地区，在我国生长不多，这就决定了清代皇室必然要从海外进口这种木材，从第一历史档案馆收存的内务府造办处资料里可以发现，清宫每年都要斥巨资从海外购买大量的紫檀木，为帝王之家营造宫室，打造家具。如乾隆二十五年六月初一日，“造办处钱粮库谨奏为本库存贮紫檀木五千二百余斤恐不敷备用，请行文粤海关令其采买紫檀木六万斤等摺。郎中白世秀，员外郎金辉交太监胡世杰转奏奉旨知道了，钦此。”可见，清宫内务府造办处为皇宫打造的家具，所用的紫檀木料数量之大是相当惊人的。应该说，清代对海外紫檀木的采买是带有掠夺性的。因为当时紫檀木的主要出口地区是与我国接壤的东南亚国家，而在清代，这些国家和地区与清帝国存在着藩属关系。由于清代皇室四处派员毫无节制的开采，使南洋地区的优质紫檀木材很快就被采伐一空，所有的紫檀木绝大部分集中到了中国，存放在广州，北京等地。 以至于十七世纪中期以后，当欧洲人逐渐登陆到南洋地区后，已看不到大料紫檀木了。而这些少得可怜的紫檀木，在他们眼里也视若拱璧。因为他们从未见过紫檀大料，误认为紫檀无大材，只能用其制做小巧玲珑的小件器物。传说在拿破仑的墓前放有一只五英寸长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊讶和羡慕。及至西方人来到中国，见到故宫和圆明园内存放着许多紫檀大料的家具后，叹为观止。以后通过各种手段，将清宫珍藏的紫檀家具，运出境外一部分，才使世界认识到了清宫紫檀家具的深刻文化内涵，从而掀起了中国家具的研究热潮。
由于紫檀木极为名贵，也就决定了用紫檀木打造的家具价格攀高下不，因清代皇室对于紫檀木格外看重，紫檀器物皇室贵族中颇受青睐。流风所及，上行下效，一些富裕的官宦富豪之家也大量使用紫檀家具来装点门面。从史料记载来看，紫檀木在清代，其制作成本就已相当高昂了。据史载，有一对传世紫檀大柜，一扇门内刻有“大清乾隆岁在乙巳秋月制于广东顺德县署，计工料共费银三百余两。鹤庵冯氏识”，算是独例。紫檀木在清朝中期已日渐匮乏，大件家具用料几近“弹尽粮绝”边缘。雍正年间《养心殿造办处各作成作活计清档》载：雍正三年九月二十六日，内官赵元为请用紫檀料事启禀怡亲王，亲王下谕明确指示：“应用多少向户部行取。尔等节省着用，不可过费。遵此。”可见清廷对紫檀用料的重视。从乾隆年间的清宫造办处档案来看，当时清宫内务府造办处每年都要从外面购进一批紫檀木料，少则五六千斤，多则数万多斤。这些紫檀木料都被用来为清代皇家打造家具及生活用具，大至桌椅箱柜，小至托座捧盒，无所不包。
随着岁月的推移，时光的流逝，许多精美绝巧的传统工艺品都已湮没在历史的尘烟中，不复存在了，作为传统工艺美术宝库中的清宫紫檀家具，自然也不例外，其存世量也越来越少了，以至于有人认为，存世于今的清代紫檀家具，其数量至多只有一万件左右，可谓寥若晨星。似乎为了验证这句话，最近几年的国内外各类艺术品拍卖会上，一些做工精巧致、厚重凝华的紫檀家具的价格一路走高，往往能以少则几万元、多则上百万的价格成交，更说明了紫檀家具的稀有性。如在2002年天津举办的一个艺术品拍卖会上，一件高78厘米的紫檀棋桌卖到了3.3万元，而2002年底在北京举办的一次艺术品拍卖会上，一件高90.5厘米的清中期的紫檀束腰香几最后以13.2万元的价格成交，同年11月3日在嘉德艺术品拍卖会上，一件高84厘，宽169厘米，深83厘米的紫檀博古图画案最后被人以198万元的高价人买走，也是在这一年的12月，翰海举办的艺术品拍卖会上，也有一对高172厘米，深68.5厘米，总宽302厘米的紫檀雕云龙纹大柜以110万元的价格成交。而在1999年一次古代艺术品拍卖会上，一对雕饰精美的紫檀顶箱柜更以令人咋舌的398万元人民币的高价成交。紫檀家具价格的不断攀升，说明其市场前景的广阔，紫檀家具那沉穆稳重的特性及其深蕴的文化内涵已为越来越多的人所重视。作为中国家具明珠的紫檀家具，将来还会以更加耀眼的光芒成为艺术拍卖市场上的一个夺目的亮点。
(作者 北京故宫博物院宫廷部)
责任编辑：刘心亮
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