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在不少人心目中，炒期货是件遥远的事情，与自己“不搭界”。其实，国内期市向个人投资者开放，只要你愿意，一样可以在期市中“冲浪”。个人如果想投资期货，该如何“起航”呢？
挑选经纪公司
炒期货的第一步，是找一家期货经纪公司“入户”。目前上海有20多家期货经纪公司，还有30多家外地期货公司设在上海的营业部，投资者可从中挑选中意的加盟。投资者最好挑选实力雄厚的期货经纪公司，一来对方信用较好，二来大公司服务比较好，比如不时会举办一些期货投资讲座，搞一些投资有奖大赛，提供的投资信息更迅捷。
现在几乎所有的期货经纪公司都开通了“网上交易”，投资者可登录其网站，直接在网上预约开户，填张开户预约表格，发电子邮件过去，几天内期货经纪公司就会派人与你联系，还可能登门手把手地教你开户。投资者也可直接到期货经纪公司营业部去办理开户手续。投资者开户时要提供本人身份证，阅读期货交易风险说明书后签字认可。
独特的保证金制度
开户办妥，投资者就要往自己的账户中存入保证金了，期货行话叫“入金”。至于起存多少钱，各家经纪公司规定不尽相同，有的公司设置门槛较高，要求客户起存的保证金为5万元。经纪公司都欢迎投资者在网上自助交易，投资者可上网下载有关交易软件，便可端坐电脑前开始交易了。万一碰到网络出现问题，投资者也可通过电话交易或柜台交易。期货经纪公司收取的交易手续费大多为千分之几。
炒股票实行的是全额实时投资，“一手交钱、一手交股票”，而炒期货实行的是保证金制度，有点像进行透支交易的股市。它可“以小博大”，交易时不需要付出与期货合约总金额相等的全额资金，只需付5％－15％的履约保证金，各家期货经纪公司规定的保证金比例会有不同。
用少量资金可控制合约的全部价值，对投资者来说当然很刺激，这就是期货投资的放大效应。这种“杠杆作用”是期货市场所独有的，是吸引投机者的原因之一，不过在放大盈利倍数的同时，也把亏损倍数放大了。
控制风险最重要
目前国内炒股只有“单行道”，只能先买后卖，但期货投资却是“双行道”，可先买后卖，也可先卖后买，只要预测准确，做对了方向，不论涨或跌都能获利。初涉期市的投资者要记住这一点，要改变原有的股市“单边”思维定式，树立新的期市“双边”思维习惯。
期市还有一个优势，那就是交易品种少。股票有上千种，但期市交易品种不到10种，投资者可集中精力钻研透。投资者刚开始时，可选择交易量大、价格波动有规律的品种，如铜、铝、燃料油等，它们受投机性因素的影响较小。
投资期市，“风险”两字要牢记心头。比如你投入20万元用来投资，有的期货交易品种只需付10％的保证金，你可做到200万元价值的合约。如果之后期货价格走势与你预计相反，波动幅度达10％的话，你就会全部赔光；如果你选对方向的话，波幅达到10％，就可实现本金翻番。对期货投资者来说，控制好入市资金的比例最重要，新手不妨先投入少许，再逐步增加，在实战中积累经验。本报记者刘珍华
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