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郎楷淳 编译
油价上涨对尚未完全建立起石油安全储备，石油资源有限，但石油价格已经与国际接轨的中国损失惨重。近期中国业界大力推广“煤变油”、“天然气变油”等替代能源，正成为应对石油供应持续紧张与油价不断攀升的一种发展方向。
天然气：石油的最佳替代物
就在石油50美元1桶的头条新闻令人震惊的时候，能源公司和投资者对石油最可能的代替物变得越来越兴奋。这种代替物是指天然气———确切地说，是液化天然气（LNG）。据预测，与今天的石油一样，天然气对全球经济的影响将非常重要。有分析家认为，到2025年，天然气将超过石油，成为世界上最重要的能源。
在过去的一个世纪中，当石油变得越来越重要时，经常与石油伴生或单独存在的天然气却没有引起人们足够的重视。往往被白白烧掉或被弃置在一旁。近年对天然气的需要增加，主要是它是一种“绿色燃料”———它的燃烧远比石油和煤清洁，使它成为世界各国的发电厂的理想燃料。并且燃烧天然气产生的碳化合物远比煤少，不容易受到引起全球变暖的责备。天然气有可能成全球性商品，例如石油的替代物。
消费者：存有三个担心
据预测，在今后10年内，全球用在增加LNG产量的投资将达到1000亿美元。
LNG的增长是由世界上最大的能源市场美国推动的。由于近年对天然气的需求剧增，北美地区天然气的供应不能满足需求，引起价格上涨。
有人估计，在今后10年左右的时间内，美国进口天然气的数量可能达到目前全球液化天然气市场的规模。
然而，美国的能源权威已经对不断增加的天然气进口敲起警钟。他们特别指出，对石油的三个长期存在的担心，现在对天然气也是适用的———那就是短缺、价格暴涨和由少数人控制市场。
市场：资源丰富价格不低
这不是首次天然气“危机”。在上个世纪70年代，由于担心天然气短缺，许多国家的政府禁止使用天然气发电。事实上，从来没有真正的天然气短缺，仅仅是因为抑制了企业去发现它。在80年代，当美国撤销了对天然气市场的管制后，促进了天然气的开发和销售。天然气价格大跌，在10多年的时间内一直处于较低的水平。
这次天然气价格上涨，其原因是，除了远离消费者的阿拉斯加外，北美的天然气实际上已经用完。但是世界其余地方的天然气是丰富的。据最新统计，全球已探明的天然气储藏量达172万亿立方米，按照目前的开采速度，可供开采65年以上。
然而，如果进口的LNG最终不低于美国的天然气价格（每百万热量单位从目前的6美元以上到低于5美元），将是出人意料的。LNG通常在每百万热量单位3.5美元的价位就能获利，以致目前的价格刺激了对天然气生产的投资，甚至当地计划法规的限制和对安全的担心也不能停止LNG工厂和转运站的建设。
让我们为1000亿美元的天然气投资项目，为拉开“天然气世纪”的序幕做好准备。
（资料来源：英国《经济学家》）
《市场报》 (2004年09月10日 第十八版)
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