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近来，东南亚国家联盟在确立2020年实现区域一体化宏伟目标的同时，不断加快推进亚洲与太平洋地区间自由贸易的步伐，以争取建立一个包括亚太各主要国家近30亿消费者的庞大市场。目前，东盟的这一努力已经取得了积极进展。
9月3日在雅加达举行的第36届东盟经济部长会议上，与会代表在农业、渔业、汽车机械、木材加工产品、橡胶制品、纺织与成衣产品、电子产品、旅游、电子商业和卫生保健10
个优先领域内开放和取消关税达成共识，并签署相关框架协议。此举意味着东盟在促进合作和推动区域贸易自由化方面上了一个新台阶。
连日来，东盟国家同主要贸易伙伴中国、日本、韩国、印度、澳大利亚、新西兰和欧盟举行了一系列双边及多边会议，就加强区域经贸合作事宜进行磋商。其中，东盟同澳大利亚和新西兰在5日结束第9次经济部长磋商会议后一致决定，将从2005年1月开始谈判，力争2012年前建立跨地区自由贸易区。
新西兰贸易谈判部长吉姆.萨顿表示，这一贸易区的建立将营造双赢局面，对东南亚地区而言，经济一体化有助于政局稳定和强化食品安全。三方政府代表准备将于11月在老挝首都万象举行的东盟第10次首脑会议期间，进一步商讨自由贸易谈判的具体日程。
据统计，去年，东盟各成员国同澳大利亚与新西兰的贸易总额达到275.6亿美元，与前一年相比增长了33%。与此同时，澳新两国在东盟地区的直接投资也由2002年的18亿美元迅速攀升至31亿美元。
自2001年以来，东盟陆续同中国、印度、日本、韩国和加拿大等国签署了有关建立自由贸易区的双边协议。其中，东盟将从2010年开始落实与中国的贸易协议，并将分别于明年1月和4月启动同韩国以及日本的相关谈判，力争在2012年与这两国也实现贸易自由。
2003年在印度尼西亚巴利岛举行的第9次东盟首脑会议上，各成员国一致同意在2020年建立东盟共同体的雄伟蓝图。届时，东盟将成为由经济共同体、安全共同体和社会与文化共同体3大支柱构成，拥有5.3亿人口的统一大市场。
根据这一规划，东盟10国中的六个创始国：文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国将于2007年率先开放市场，后加入东盟的越南、柬埔寨、老挝和缅甸四国将在2012年也实行自由贸易，从而最终完成东盟地区的经济一体化进程。
（信息来源：驻菲律宾经商参处子站）
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